Исследования ученых показывают, что Млечный Путь "украл" большой шарообразный кластер из звезд у соседней галактики. Два года назад астрономы обнаружили это скопление из звезд в созвездии Кратер, которое располагается к югу от Льва на небе. Сообщение об этом было опубликовано изданием New Scientist.
Кластер Кратер является самым далеким в Млечном Пути. Шарообразные кластеры, как правило, располагаются ближе к центру галактики, но Кратер находится в 470 тысячах световых лет, примерно в 17 раз дальше от центра Млечного Пути, чем Земля. Кроме того, возраст обнаруженного кластера составляет всего 7,5 миллиардов лет, то есть он гораздо моложе, чем кластеры, которые окружают его. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что кластер был рожден другой галактикой.
Исследователи считают, что звездный кластер ранее принадлежал Малому Магелланову Облаку – яркой галактике, расположенной на расстоянии 200 тысяч световых лет от Земли. Малое Магелланово Облако содержит шарообразные кластеры, и ученые уже не раз замечали, что оно посылает газ в Млечный Путь, это свидетельствует о том, что оно могло передать в нашу галактику и звездное скопление. Кластер Кратер имеет химический состав, сходный с другим шарообразным кластером Малого Магелланова Облака того же возраста.
Еще одним объяснением появления этого кластера в Млечном Пути может быть межгалактический каннибализм. По мнению исследователей, небольшая галактика, в которой он был образован, может больше не существовать, поскольку гравитация Млечного Пути разорвала ее на части.
Ранее сообщалось о том, что ученые открыли ранее неизвестный компонент Млечного Пути. Ученые обнаружили 655 кандидатов в переменные звезды типа цефеид. Такие звезды периодически пульсируют, то есть расширяются и сжимаются, и при этом значительно меняют свой блеск. Цикл таких изменений составляет от нескольких дней до нескольких месяцев.