Спутник NASA, который вышел из строя, упадет на Землю 19 апреля. Как сообщает Space.com, его нельзя назвать огромным, его составляет всего 270 килограммов, а значит, большая часть аппарата сгорит при входе в атмосферу планеты.
Вместе с тем, по словам экспертов NASA, некоторые фрагменты все-таки могут пережить вход в атмосферу. Но риск причинения какого-либо ущерба людям или строениям на Земле оценивается как 1 к 2467.
Спутник Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) до 2018 года занимался изучением выбросов и вспышек на Солнце. Его запустили с помощью ракеты-носителя Pegasus XL в феврале 2002 года. Его прогнозируемое падение является еще одним напоминанием о том, что орбита Земли становится все более «густонаселенным» и опасным местом.
Так, глобальными сетями космического наблюдения в настоящее время отслеживается около 30 тысяч фрагментов космического мусора. Но существует еще множество других, которые слишком малы, чтобы их можно было отследить.
По оценкам Европейского космического агентства, на орбите нашей планеты вращается около миллиона фрагментов размерами от одного до 10 сантиметров. Кусочков же размером в миллиметр может быть гораздо больше – до 130 миллионов.
Но даже такие крошечные фрагменты могут нанести серьезный ущерб, если столкнутся со спутником или кораблем с экипажем. Они движутся на огромной скорости: на низкой околоземной орбите она может достигать 28160 километров в час.
Столкновения в космосе приводят к появлению еще большего количества фрагментов, что, в свою очередь, может привести к новым столкновениям. При достижении определенного их количества может возникнуть цепная реакция, известная как эффект Кесслера. Он может существенно ограничить нашу способность исследовать космос.
Напомним, в декабре NASA пришлось отложить выход своих астронавтов в открытый космос, из-за куска космического мусора, который подошел опасно близко к МКС. Это был фрагмент разгонного блока «Фрегат», который пролетел на расстоянии всего 400 метров от станции.