Флоридский стартап Max Space заявил о намерении испытать новую концепцию космической станции. Речь идет о развертывании полноценного орбитального модуля за один запуск ракеты. Первый прототип технологии планируют вывести на орбиту уже в 2027 году, передает Gizmodo.
Компания Max Space объявила, что прототип ее коммерческой космической станции могут запустить в 2027 году. Цель проекта - продемонстрировать расширяемую среду обитания, которая позволяет существенно сократить количество пусков для строительства орбитальных станций.
Речь идет о станции Thunderbird — одномодульную конструкцию, которая после выхода на орбиту расширяется до объема 12 360 кубических футов (около 350 кубических метров). Вся станция может быть сложена в ракету Falcon 9 компании SpaceX и запущена одной миссией без последующей достройки на орбите.
На этой неделе Max Space сообщила, что небольшой прототип под названием Mission Evolution планируют запустить в начале 2027 года в рамках миссии совместного использования SpaceX. Как пишет SpaceNews, во время полета проверят систему защиты от орбитального мусора, а также систему контроля среды и жизнеобеспечения.
Стартап Max Space основали в 2023 году и сначала он сосредотачивался на разработке расширяемых модулей для других компаний. Однако после того, как NASA пересмотрело подход к программе коммерческих станций на низкой околоземной орбите, компания начала задумываться над созданием собственной платформы.
NASA ищет коммерческие альтернативы Международной космической станции (МКС), которую планируют вывести из эксплуатации к 2030 году. Агентство отказалось от крупных контрактов с фиксированной ценой в пользу меньших соглашений для разработки и демонстрации коммерческих станций.
"Было вполне понятно, что это была для нас возможность показать, как эти модули действительно можно использовать для проживания людей", — отметил генеральный директор Max Space Салим Миян.
Ключевой особенностью Thunderbird является расширяемая конструкция, которая отличается от классических надувных модулей. Станция использует мягкие внутренние элементы и гибкую планировку, что позволяет экипажу менять конфигурацию жилых и рабочих зон.
Thunderbird рассчитана на постоянное пребывание четырех астронавтов и может запускаться ракетой средней грузоподъемности, в частности, Falcon 9. Коммерческую станцию планируют использовать как для научных исследований, так и для орбитального производства фармацевтических препаратов и других материалов.
Max Space также сообщила, что полноценный запуск станции на орбиту возможен уже в 2029 году. В перспективе компания рассматривает адаптацию Thunderbird как жилого модуля для миссий вокруг Луны и Марса.
Ранее инженеры уже начали разрабатывать новое поколение коммерческих жилых модулей, отличающихся от МКС повышенным комфортом и экономичностью. Компании создают легкие расширяемые конструкции, которые значительно дешевле в запуске и проще в монтаже на орбите.