Исследователи из Университета Оулу в Финляндии пришли к выводу, что шмели способны использовать предметы как инструменты для достижения цели и демонстрируют сложные когнитивные навыки, которые ранее связывали преимущественно с приматами, слонами и воронами. Во время эксперимента насекомые самостоятельно находили способ добраться до недоступного вознаграждения, используя шарик как своеобразную платформу, сообщает The Guardian.
Ученые адаптировали для пчел классический тест "коробка и банан", который почти столетие назад продемонстрировал способность шимпанзе к решению новых задач. В традиционном варианте животное должно понять, что может использовать посторонний предмет для достижения недоступной цели.
В новом эксперименте, результаты которого опубликованы в журнале Science, молодых шмелей сначала научили ассоциировать синий искусственный цветок с вознаграждением в виде сахарного раствора. Впоследствии цветок разместили на потолке прозрачной камеры так, чтобы насекомые не могли до него ни дотянуться со своего места, ни долететь.
Для выполнения задания пчелам предоставили полистироловый шарик. Чтобы получить доступ к цветку, насекомое должно было подкатить шарик под цель и подняться на нее.
В самом простом варианте испытания с задачей справились 75% пчел. По словам руководителя исследования, поведенческого эколога Олли Лукола, это первое настолько убедительное доказательство того, что насекомые способны спонтанно использовать инструменты для решения новых проблем.
"Животное должно осознать, что объект можно переместить, а затем использовать его как инструмент для достижения другой недостижимой цели", — объяснил исследователь.
Чтобы убедиться, что результат не является случайностью, ученые усложнили эксперимент. Они позволили пчелам запомнить местоположение цветка, после чего выключили возможность видеть его с помощью красного освещения и только тогда поместили шарик в камеру.
В этом испытании насекомым пришлось полагаться на память. Несмотря на это, 23 из 30 пчел успешно подкатили шарик именно под место, где раньше находился цветок.
Лукола подчеркнул, что исследование не свидетельствует о том, что пчелы мыслят так же, как люди. В то же время результаты, по его словам, демонстрируют, что даже очень маленький мозг может генерировать гибкие решения для новых задач.
Поведенческий эколог Ларс Читтка из Лондонского университета королевы Марии, который не принимал участия в работе, назвал результаты одними из самых убедительных доказательств когнитивных способностей пчел. По его словам, ранее ученые уже наблюдали, как насекомые считают и выполняют сложные манипуляции с объектами, однако новый эксперимент демонстрирует еще более высокий уровень понимания.
"Мы видели, как пчелы делают всевозможные удивительные вещи в лаборатории, но они удивляют меня каждый раз. Это самая четкая демонстрация того, что они понимают суть поставленной задачи", — отметил Читтка.
Исследователи считают, что результаты ставят под сомнение распространенное представление о насекомых как о существах, поведение которых полностью определяется инстинктами. Работа добавляет новые аргументы к научной дискуссии о связи между размером мозга и интеллектуальными способностями животных.
Ранее крошечная рыба губань-чистильщик успешно прошла модифицированный зеркальный тест, подтвердив наличие самосознания. Во время эксперимента особи мгновенно реагировали на метки на теле и даже проверяли свойства зеркала с помощью пищи.