Люди все еще не перестали эволюционировать. Мы продолжаем приспосабливаться и адаптироваться к окружающему миру, и эти адаптации «записаны» в наших телах.
Некоторые среды могут заставить людей чувствовать себя нездоровыми. Альпинисты часто страдают от горной болезни - реакции организма на значительное падение атмосферного давления, что означает, что с каждым вдохом поступает меньше кислорода. Но сообщества, которые живут на Тибетском нагорье, процветают. Хотя уровень кислорода здесь гораздо ниже, чем на более низких высотах.
Как пишет Science Alert, за более 10 тысяч лет проживания в регионе тела местных людей изменились. Они позволяют им максимально использовать атмосферу, которая для большинства людей привела бы к недостаточным поставкам кислорода через клетки крови в ткани организма. Это состояние известно как гипоксия.
«Адаптация к высокогорной гипоксии захватывает, потому что стресс сильный, одинаково ощущается всеми на данной высоте и поддается количественной оценке. Это прекрасный пример того, как и почему наш вид имеет так много биологических вариаций», — заявила антрополог Синтия Билл из Университета Кейс Вестерн Резерв в США.
Билл изучала реакцию человека на гипоксические условия в течение многих лет. В ходе нового исследования она и ее коллеги раскрыли некоторые особенности адаптации в тибетских общинах: черты, которые позволяют крови доставлять кислород.
Чтобы сделать свои открытия ученые сосредоточились на одном из маркеров эволюционной приспособленности: репродуктивном успехе. Дети, которых рожают женщины, передают определенные характеристики дальше.
Черты, которые максимизируют успех человека в данной среде, с наибольшей вероятностью встречаются у женщин, которые способны пережить стрессы беременности и родов. У таких женщин больше шансов родить больше детей. Эти дети наследуют черты выживаемости у своих матерей, с большей долей вероятности доживают до взрослого возраста и передают эти черты следующим поколениям.
Это естественный отбор в действии. На первый взгляд, он может показаться нелогичным. Например, в местах, где распространена малярия высока заболеваемость серповидноклеточной анемией, поскольку она связана с геном, который защищает от малярии.
В ходе исследования Билл и ее команда наблюдали за 417 женщинами в возрасте от 46 до 86 лет, которые всю свою жизнь прожили в Непале на высоте около 3500 метров. Исследователи зафиксировали количество живорождений, которое варьировалось от 0 до 14 на женщину, в среднем 5,2, а также информацию о состоянии здоровья и физическом состоянии.
Среди прочего, ученые измерили уровень гемоглабина, белка в эритроцитах, отвечающего за доставку кислорода к тканям. Они также измерили, сколько кислорода переносил гемоглобин. Интересно, что у женщин, которые показали самый высокий уровень живорождения, уровень гемоглобина не был ни высоким, ни низким, а был средним для группы тестирования.
Но насыщение гемоглобина кислородом было высоким. В совокупности результаты показывают, что адаптации способны максимизировать доставку кислорода к клеткам и тканям без сгущения крови. Это увеличило бы нагрузку на сердце, поскольку ему приходится бороться за перекачку жидкости с более высокой вязкостью, более устойчивой к потоку.
У женщин с самым высоким показателем репродуктивного успеха также была высокая скорость притока крови в легкие, а их сердца имели более широкие, чем в среднем, левые желудочки, камеры сердца, отвечающие за перекачку насыщенной кислородом крови в организм. В совокупности эти характеристики увеличивают скорость транспортировки и доставки кислорода, позволяя человеческому организму максимально использовать низкий уровень кислорода во вдыхаемом воздухе.
Ранее ученые нашли у представителей перуанского народа кечуа в Андах и тибетцев в Гималаях две разные мутации в одном гене, которые, скорее всего, помогают им выживать на непривычной для человека высоте.