Первый полет экипажа космического корабля Boeing Starliner, который должен был продлиться неделю, растянулся минимум до августа. Сейчас NASA разрабатывает спасательную операцию, которая позволит доставить на Землю двух «не застрявших» астронавтов, сообщает New Atlas.
Первая пробная пилотируемая миссия Starliner с самого начала была проблемной. Корабль с двумя астронавтами на борту стартовал с мыса Канаверал 5 июня. Изначально планировалась, что миссия будет короткой и займет примерно неделю. Она должна была завершить сертификацию Starliner для регулярных перевозок грузов и экипажа на МКС и обратно. Но утечка гелия, из-за которой запуск перенесли, обернулась пятью утечками и четырьмя неисправными двигателями уже на орбите.
Хотя капсуле удалось пристыковаться к МКС под ручным управлением, она, как отмечают в NASA, «не застряла» у причала. И Boeing, и космическое агентство заявили, что бортовые батареи, рассчитанные на 45 дней, можно заряжать еще в течение 45 дней, а Starliner рассчитан на работу почти семь месяцев.
Вместе с тем, ситуация ухудшилась из-за нежелания NASA предоставлять обновленную информацию. В сети начали циркулировать слухи, что дела обстоят гораздо хуже, чем гласит официальная версия.
Астронавты Барри Уилмором и Сунитой Уильямс, которые находятся на МКС, провели конференцию, которая показала, что обстановка на борту остается позитивной. Вместе с тем, объективной реальностью остается то, что Starliner может покинуть МКС только в случае какой-либо чрезвычайной ситуации. Корабль остается на станции, чтобы позволить инженерам на Земле исследовать утечки гелия. Эти исследования подразумевают, в том числе, запуск дубликата системы.
Издание отмечает, что возможно, что Boeing и NASA проявляют чрезмерную осторожность, но она оправдана, поскольку речь идет о жизни двух людей. По словам Стива Стича, менеджера программы коммерческих экипажей NASA, и Марка Наппи, вице-президента и генерального менеджера программы коммерческих экипажей Boeing, Starliner отстыкуется от станции в середине августа, тогда же будет проведена замена экипажа.