Впервые в истории космический корабль с Земли врезался в спутник астероида, чтобы проверить возможность спасения нашей планеты от вымирания.
Космический корабль-зонд NASA Double Asteroid Rendezvous Test (DART) в ночь на 27 сентября врезался в небольшой астероид в 11 миллионах километров от Земли.
Космическое агентство США назвало это первым в мире испытанием защиты планеты. Целью запуска было изменить орбиту астероида под названием Dimorphos вокруг его большего астероида-отца Didymos настолько, чтобы доказать, что человечество сможет отклонить опасный астероид, если тот будет направляться к Земле.
«Этого не могли сделать динозавры 65 миллионов лет назад, когда огромный астероид Чиксулуб врезался в полуостров Юкатан и привел к их вымиранию. У динозавров не было космической программы, которая бы им помогла, но есть у нас», — сказала перед столкновением Кэтрин Калвин, главный научный сотрудник NASA и старший советник по климату.
Космический корабль DART размером с тележку для гольфа врезался в Dimorphos в 19:14 по восточному времени (23:14 по Гринвичу) на бешеной скорости в 22500 км/ч. Космический корабль не был слишком большим, однако NASA рассчитала, что его веса в 600 килограммов будет достаточно, чтобы заставить 163-метровый Dimorphos ускориться на своей орбите вокруг отца.
Подавляющее количество времени путешествия в цели DART было автоматизировано. Главная камера DART каждую секунду отсылала фото на Землю, пока космический корабль не врезался в астероид.
Миссия DART, которая была предложена в 2011 году и стартовала 23 ноября 2021 года, стоила $313 млн и продемонстрировала потенциальную возможность для будущей защиты планеты: столкновение космического корабля с астероидом для смены орбиты последнего.
Теперь ученые будут следить за парой Didymos-Dimorphos, чтобы увидеть, насколько быстрее Dimorphos будет теперь двигаться на своей орбите.
«В планах было — 73 секунды, но на самом деле мы думаем, что изменения составят примерно 10 минут», — сообщили в NASA.
Европейское космическое агентство планирует свою миссию в систему астероидов Didymos-Dimorphos, чтобы отследить влияние DART. Эта миссия под названием Гера запустит космический корабль к астероиду в 2024 году.