Пять лет назад, 22 февраля 2019 года, на орбиту Луны вышел беспилотный космический зонд. Он назывался Beresheet и был построен компаниями SpaceIL и Israel Aerospace Industries, зонд должен был стать первым частным космическим кораблем, совершившим мягкую посадку на Луне. Среди полезного груза аппарата были и тихоходки, известные своей способностью выживать в экстремальных условиях, сообщает Science Alert.
Но миссия с самого начала столкнулась с проблемами, связанными с отказом камер, предназначенных для определения ориентации космического корабля и, таким образом, управления его двигателями. Из-за бюджетных ограничений конструкцию упростили. Команда смогла обойти некоторые проблемы, но 11 апреля, в день посадки, ситуация стала еще более критической.
На пути к Луне космический аппарат следовал на высокой скорости, и перед посадкой его пришлось существенно замедлить. Во время маневра торможения из строя вышел гироскоп, который заблокировал основной двигатель.
На высоте 150 метров над поверхностью Луны Beresheet двигался со скоростью 500 километров в час, то есть, слишком быстро для мягкой посадки. Удар о поверхность был такой силы, что аппарат разлетелся на части, а его фрагменты разлетелись на расстояние до 100 метров.
Что случилось с тихоходками
Тихоходки – это микроскопические животные, длина которых не достигает и миллиметра. У них есть нейроны, ротовое отверстие на конце втягивающегося хоботка, кишечник, содержащий микробиоту, и четыре пары несочлененных ног, заканчивающихся когтями, и у большинства - два глаза. Чаще всего тихоходки встречаются в водной среде, но их можно найти практически везде.
Чтобы вести активный образ жизни, питаться микроводорослями, такими как хлорелла, двигаться, расти и размножаться, тихоходки должны быть окружены пленкой воды. Они размножаются половым или бесполым путем посредством партеногенеза (из неоплодотворенной яйцеклетки) или даже гермафродитизма, когда особь (которая обладает как мужскими, так и женскими гаметами) самооплодотворяется.
В зависимости от вида, тихоходкам требуется разное время на обезвоживание. Обезвоженные животные могут выжить при температуре от -272 до 150 градусов Цельсия, а также при высоких дозах гамма-лучей в 1000 или 4400 Грей.
Но могли ли выжить тихоходки, которых доставили на Луну? Прежде всего, они должны были пережить удар. Лабораторные испытания показали, что замороженные экземпляры вида Hypsibius dujardini, движущиеся в вакууме со скоростью 3000 км/ч получали смертельные повреждения при ударе о песок. Но они могли выдержать удар на скорости 2600 километров в час и меньше. А посадка на Луну была гораздо медленнее.
Поверхность Луны не защищена от солнечных частиц и космических лучей, в частности гамма-лучей, но тихоходки могли пережить и их. Роберт Виммер-Швайнгрубер, профессор Кильского университета в Германии, и его коллеги показали, что дозы гамма-лучей, попадающие на лунную поверхность, были постоянными, но низкими, их общая доза соответствовала 1 Гр.
Но остается вопрос выживания на Луне. Тихоходки вынуждены выдерживать температуры от -170 до -190°C в лунную ночь и от 100 до 120°C в течение дня. Лунные день и ночь длятся долго: примерно 15 земных суток. Сам аппарат не был предназначен для того, чтобы выдержать такие нагрузки, и прекратил бы работу спустя несколько земных дней.
Кроме того, тихоходки не смогут преодолеть нехватку жидкой воды, кислорода и микроводорослей. То есть, они не смогут реактивироваться, а тем более, размножаться. То есть, колонизация Луны тихоходками невозможна.