Компания Virgin Galactic заявила о том, что ее космолет VSS Unity совершил полет на околокосмическую высоту 89,9 километра с пассажиром на борту. Как сообщается на сайте компании, в ходе полета космолет достиг максимальных скорости и высоты.
Отмечается, что на борту космолета находились два пилота – Дэйв Макай и Майкл Масуччи - и специалист Virgin Galactic по работе с космическими туристами Бет Мозес, которая и стала пассажиром корабля. Она стала 571 человеком, который полетел в космос, и первой женщиной, совершившей полет на коммерческом корабле.
Как отмечает N+1, полет нельзя считать космическим, потому что высота 89,9 километра ниже линии Кармана (условная граница космоса на высоте около 100 километров). Другого мнения придерживается руководство компании, которое считает за линию начала космоса границу в 80 километров от поверхности Земли - точно такого же мнения придерживается и ВВС США.
Корабль компании Virgin Galactic VSS Unity предназначен для коротких туристических полетов в космос без выхода на земную орбиту. Космоплан сначала поднимает на высоту около 15 километров самолет-носитель WhiteKnightTwo, после чего корабль отделяется, включает собственный ракетный двигатель и продолжает полет самостоятельно. После пересечения линии Кармана и нескольких минут на набранной высоте самолет возвращается на космодром.