Ученые заявили о том, что кольца Сатурна на самом деле не являются ровесниками динозавров, как предположили недавние исследования. На самом деле они настолько же древние, как и сама Солнечная система, сообщает Space.com.
Возраст колец Сатурна долгое время остается предметом научных споров. Считалось, что они могли образоваться вместе с самой планетой примерно 4,5 миллиарда лет назад из ледяных обломков, оставшихся после образования Солнечной системы. Другие же исследования говорили о том, что кольца очень молодые. Вероятно, они образовались после того, как гравитационное влияние Сатурна разорвало комету или ледяной спутник.
Ученые считали, что один из способов разгадать эту тайну – более подробно рассмотреть кольца Сатурна. Со временем микрометеориты врезаются в ледяные частицы, которые составляют кольца планеты. Уровень пыли от таких столкновений, который можно рассмотреть на кольцах, может рассказать о возрасте колец.
Когда станция Cassini прибыла к Сатурну в 2004 году, она обнаружила, что кольца выглядят яркими и «чистыми». Последующий анализ показал, что кольцам Сатурна около 100–400 миллионов лет. Для сравнения, динозавры появились на Земле около 230 миллионов лет назад доминировали на суше до тех пор, пока падение астероида 65 миллионов лет назад не положило конец их эпохе.
«Идея о том, что кольца Сатурна молодые, кажется очень странной в контексте долгой эволюционной истории Солнечной системы. Несколько миллионов лет назад на Земле были динозавры. Это означало бы, что Солнечная система уже была хорошо устоявшейся и относительно стабильной», - заявил ведущий автор исследования Рюки Хёдо, планетолог из Института науки Токио.
Но 4,5 миллиарда лет назад, когда Сатурн только образовался, Солнечная система была гораздо более хаотичной. «Многие крупные планетарные тела все еще мигрировали и взаимодействовали, что значительно увеличивало шансы на значительное событие, которое могло бы привести к образованию колец Сатурна», - добавил Хедо.
В ходе нового исследования ученые разработали 3D-компьютерные модели, имитирующие столкновения микрометеоритов с кольцами. Эти столкновения обычно происходят на скорости около 108 тысяч километров в час.
Ученые выяснили, что столкновения на таких высоких скоростях генерируют температуру до 9 725 градусов Цельсия, то приводит к испарению микрометеороидов. Затем этот газ расширяется, охлаждается и конденсируется в магнитном поле Сатурна, производя электрически заряженные ионы и микроскопические частицы.
Моделирование показало, что затем эти заряженные частицы либо сталкиваются с Сатурном, либо выходят из зоны влияния его гравитационного притяжения. Очень мало материала остается на кольцах, из-за чего они выглядят относительно «чистыми».
«Чистый вид не обязательно означает, что кольца молодые», — сказал Хедо. Он также добавил, что эти выводы не опровергают наблюдений Cassini, а свидетельствуют о том, что интерпретация этих наблюдений может быть неправильной.
На основе этой новой низкой скорости потемнения, которую ученые оценили для колец Сатурна из-за ударов микрометеоритов, а также уровня загрязнения, наблюдаемого в кольцах, они предположили, что кольца могут быть древними. Тот же процесс может также влиять на внешний вид колец Урана и Нептуна, а также ледяных лун вокруг гигантских планет.
Напомним, недавно ученые заявили о том, что в прошлом вокруг Земли могло вращаться гигантское кольцо из камней, напоминающее те, которые сейчас существуют у Сатурна. И это кольцо могло стать причиной многочисленных ударов метеоритов о поверхность планеты.