Сатурн – одна из самых популярных планет для наблюдений астрономами-любителями. Во многом, он обязан этим своим потрясающим кольцам, которые можно рассмотреть в телескоп и мощный бинокль.
Но в последние несколько дней в СМИ и социальных сетях появилось множество статей, в которых утверждается, что кольца Сатурна быстро исчезают и полностью «испарятся» к 2025 году. Астрофизик из Университета Южного Квинсленда Джонти Хорнер рассказал, произойдет ли это на самом деле, пишет Science Alert.
Что происходит с кольцами Сатурна
Короткий ответ на вопрос, исчезнут ли кольца Сатурна в ближайшее время, - нет. Но их действительно практически не будет видно с Земли в 2025 году. Но это обстоятельство не является ни неожиданностью, ни шоком для ученых. Кольца Сатурна «заново появятся» уже вскоре после того, как пропадут из поля зрения.
Двигаясь вокруг Солнца, Земля поочередно наклоняет по направлению к звезде то одно, то второе полушарие. Когда полушарие, в котором мы живем, наклоняется к Солнцу, дни увеличиваются, наступают весна и лето. Когда отклоняется – дни укорачиваются и наступает осень и зима. Кажется, что Земля «кивает» Солнцу.
Как и на нашей планете, на Сатурне тоже сменяются времена года, но они длятся в 29 раз дольше. Когда планета движется вокруг Солнца, она тоже «кивает» ему. И эти «кивки» можно наблюдать, как со звезды, так и с Земли.
Система колец планеты, которая состоит из фрагментов льда, пыли и камней, простирается на расстояние 28 тысяч километров от Сатурна. Но она довольно тонкая, по большей части, толщина колец составляет несколько десятков метров. Кольца вращаются вокруг экватора планеты и тоже наклонены к плоскости ее орбиты.
Почему же кольца Сатурна «исчезнут»
Кольца настолько тонкие, что для наблюдателей с большого расстояния кажется, что они исчезают. Это можно сравнить с листком бумаги: если обернуть его к нам ребром, кажется, что его нет.
По мере движения Сатурна вокруг Солнца меняется и наше положение относительно него. На половине орбиты его северное полушарие наклонено к нам, а северная грань колец планеты наклонена в нашу сторону.
Когда Сатурн находится по другую сторону Солнца, его южное полушарие направлено в нашу сторону. По той же причине мы видим, что южная грань колец планеты наклонена в нашу сторону.
По мере смены времен года на Сатурне мы переходим от наклона южной стороны колец к северной стороне. Затем планета наклоняется назад, снова обнажая южную сторону. То есть, дважды за сатурианский год мы можем увидеть, как кольца расширяются, и как «исчезают».
Это и произойдет в 2025 году.