"Шэньчжоу-8" стартовал во вторник с космодрома Цзюцюань на северо-западе КНР при помощи ракеты-носителя "Чанчжэн-2F" ("Великий поход-2F").
Стыковка было произведена на высоте 343 километра от поверхности Земли. Китай стал третьей после США и России страной, осуществившей автоматическую орбитальную стыковку двух космических аппаратов.
Орбитальный модуль "Тяньгун-1" является прообразом будущей китайской космической станции, вывод которой на орбиту ожидается после 2020 года. Он имеет один стыковочный узел, а также оборудование для жизни и работы группы космонавтов в течение 20 суток, срок жизни модуля на орбите - два года.
В 2012 году к модулю "Тяньгун-1" будут запущены еще два космических корабля - "Шэньчжоу-9" и "Шэньчжоу-10", при этом планируется, что как минимум один из них будет пилотируемым и в состав его экипажа будет включена женщина.
