Китай планирует развернуть флот из 203 тысяч спутников к середине 2030-х годов — это в 20 раз больше, чем имеет сейчас сеть Starlink Илона Маска. Однако эксперты утверждают, что амбициозные планы Пекина на самом деле являются тактикой задержки лидера рынка, а не реальным планом экспансии в космос, сообщает Bloomberg.
Если орбитальное пространство — это открытое море XXI века, то Китай, похоже, готовит армаду. Правительственные планы, поданные в конце прошлого года в Международный союз электросвязи ООН (ITU), обещают флот из 203 тысяч спутников. Для сравнения: сеть Starlink компании SpaceX имеет почти 10 тысяч орбитальных аппаратов, тогда как созвездие Leo от Amazon достигнет максимум 3232 спутников.
На первый взгляд, это выглядит как тревожный план контроля над космосом. Однако, хотя захват территории на высоте 600 километров над землей действительно происходит, побеждает в ней именно Маск.
Давка на орбите
Количество объектов на орбите Земли растет бешеными темпами. Два ключевых нововведения — многоразовые ракеты, такие как Falcon 9 от SpaceX, и разработка устойчивых и легких компонентов, позволяющих создавать меньшие аппараты, — резко снизили стоимость запусков. С 2020 года количество орбитальных аппаратов выросло вчетверо и превысило 16 тысяч. Только SpaceX добавляет более двух тысяч спутников ежегодно.
Это быстро превращает идею переполненности космоса из научно-фантастического сценария в реальность. Размещение слишком большого количества объектов на орбите несет ряд потенциальных проблем. Самая страшная из них — синдром Кесслера, неконтролируемая цепная реакция, которая показана в фильме "Гравитация" 2013 года с Сандрой Буллок. Один разрушающийся спутник образует облако обломков, которые, в свою очередь, уничтожают другие аппараты, пока Земля не окажется окруженной опасным поясом космического мусора.
Более прозаическая, но насущная проблема заключается в том, что слишком много коммуникационных спутников могут вызвать радиопомехи. Так называемые мегасозвездия, которые строят SpaceX и Leo, находятся на низкой околоземной орбите (LEO), ближе, чем гораздо меньшее количество GPS, метеорологических и коммуникационных аппаратов на средней околоземной орбите и геостационарном пространстве. В этой позиции они рискуют блокировать сигналы от более удаленных спутников.
Места ограничены
Насколько близко мы к критической точке? Ближе, чем можно подумать. Европейское космическое агентство сообщило в октябре, что на оптимальной высоте для мегасозвездий есть примерно та же плотность активных спутников, что и кусков космического мусора. По данным одного исследования прошлого года, на этих уровнях может хватить места только для 148 тысяч объектов. Если только четыре космические программы достигнут нынешнего темпа запусков SpaceX — более двух тысяч орбитальных аппаратов в год, — мы можем достичь этого числа уже в конце 2030-х годов.
"Спутники на бумаге"
Именно в этом контексте следует понимать китайский план на 203 тысячи аппаратов. Многие из них будут "спутниками на бумаге", предназначенными для создания регуляторных препятствий Маску и другим строителям мегасозвездий, утверждал в прошлом месяце Эван Грей, корреспондент сайта SatNews. Их не нужно выводить на орбиту до начала 2030-х годов, и единственным наказанием, если они никогда не будут запущены, будет потеря Китаем зарезервированных "слотов". Но ITU учитывает их как реальные, и это имеет последствия для того, как конкуренты должны смягчать радиопомехи.
"Западные инженеры вынуждены проектировать реальное оборудование, чтобы избежать "фантомного шума" китайских бумажных спутников, — писал Грей, — фактически ограничивая мощность и производительность американских сетей еще до их запуска".
Китай далеко не единственный в этой тактике. Одно исследование 2023 года выявило, что правительства предложили запустить миллион орбитальных аппаратов за несколько предыдущих лет. Около 454 тысяч из этого общего количества было связано только с одним человеком — серийным предпринимателем Грегом Вайлером. Вайлер, который когда-то сотрудничал как с Маском, так и с Джефри Эпштейном, создал OneWeb Ltd. OneWeb, которую Вайлер оставил после банкротства в 2020 году, сейчас является самым серьезным конкурентом Starlink с около 600 спутниками против 9646 у SpaceX.
Пропасть отставания
Масштаб этой разницы показывает, насколько далеко впереди конкурентов сейчас находится Маск. Пока конкурент не сможет разработать многоразовую ракету, которая соответствовала бы низким затратам и быстрому темпу запусков Falcon 9 от SpaceX, единственным оружием в этой космической гонке XXI века остаются тактики задержки в агентстве ООН в Женеве.
У Китая есть почти полдюжины компаний, как частных, так и государственных, которые стремятся разработать многоразовые ракеты. Однако с каждым уходящим месяцем SpaceX создает сотни новых фактов в космосе (а точнее, вне Земли). Мегасозвездие из 203 тысяч спутников, существующих лишь на бумаге, может выглядеть как план мирового господства, но пока Китай не создаст собственный Falcon 9, настоящая власть и потенциал остаются в руках Маска.
Стратосферная стоимость SpaceX
Объявленная цифра в $1,5 триллиона для листинга SpaceX в этом году может показаться экстравагантной. Но Маск, Безос и Уайлер ставят на то, что будущее интернета и коммуникаций зависит не от перегруженных наземных систем, а от мегасозвездий на низкой околоземной орбите. Похоже, Китай теперь сделал ту же оценку. Если эта ставка оправдается, командное лидерство Starlink в космосе может оправдать его стратосферную стоимость.
Ранее сообщалось, что сенаторы-демократы призвали Министерство обороны США срочно проверить SpaceX. Причиной стали подозрения относительно скрытых инвестиций, связанных с Китаем. Законодатели видят в этом потенциальную угрозу национальной безопасности