Ученым впервые удалось найти «строительные блоки жизни» на астероиде, который находится в космосе. Более 20 аминокислот были найдены на астероиде Рюгу, который находится на расстоянии 320 миллионов километров от Земли, сообщает Science Alert.
Первое в своем роде открытие ученые сделали благодаря образцам, доставленным на нашу планету станцией «Хаябуса-2», которая «коснулась» поверхности астероида в 2019 году. Тогда она собрала 5,4 грамма вещества небесного тела, поместив их в специальный контейнер, который и был доставлен на Землю.
Рюгу представляет собой не монолитный «булыжник», а скорее состоит из множества небольших камней. Вероятно, что они сформировались из той же туманности, что и Солнце и планеты нашей системы. Предыдущие работы по исследованию образцов Рюгу показали, что он может содержать воду.
В отличие от органических молекул, обнаруженных на Земле, угольно-черные образцы астероида Рюгу, которые отражают всего 2-3% света, достигающего их, не были изменены в результате взаимодействия с окружающей средой нашей планеты. Это делает их состав близким к ранней Солнечной системе.
«В образцах мы обнаружили различные пребиотические органические соединения, в том числе протеиногенные аминокислоты, полициклические ароматические углеводороды, похожие на земную нефть, и различные соединения азота. Эти пребиотические органические молекулы могут быть распространены во всей Солнечной системе, возможно, в виде межпланетной пыли, поднявшейся с поверхности Рюгу в результате удара или других причин», — сказал Хироши Нараока, планетолог из Университета Кюсю.
Изначально в образцах астероида нашли 10 типов аминокислот, но теперь это количество возросло до 20. Аминокислоты являются фундаментальными строительными блоками всех белков и необходимым условием зарождения и существования жизни на нашей планете.
Исследование, проведенное в 2019 году, обнаружило органические молекулы из космоса в горной породе возрастом 3,3 миллиарда лет из Южной Африки. Это повышает вероятность того, что некоторые, если не все, молекулы, необходимые для возникновения жизни, были принесены на Землю кометами и астероидами. Открытия, сделанные в результате исследования образцов Рюгу, еще раз подтвердили эту гипотезу.
Вероятно, что органические молекулы можно обнаружить и на других планетах, а также их спутниках. Это может стать свидетельством того, что жизнь могла зародиться в большем количестве мест во Вселенной, чем считалось до этого.
Ученые продолжают анализировать образцы астероида Рюгу и в дальнейшем намерены представить другие данные, полученные в результате таких исследований.
Напомним, утром 13 ноября 2019 года "Хаябуса-2" включила свои двигатели в рамках маневра схождения с орбиты Рюгу и возвращения к Земле. В этот момент она находилась на расстоянии 20,11 километра от поверхности астероида. Через 15 минут команда миссии получила сигнал об успешном совершении маневра.
6 декабря 2020 года станция сбросила на Землю капсулу с образцами грунта астероида Рюгу. 15 декабря специалисты открыли секцию А капсулы и нашли в ней грунт, который, как считается, был собран во время первого сближения с Рюгу в феврале 2019 года.
Поскольку у станции остался запас рабочего вещества для двигателей, а научное оборудование исправно, ученые решили продлить ее исследовательскую программу. Основной целью станции стал 30-метровый околоземный астероид 1998 KY26. В июле 2026 года стация пролетит вблизи дополнительной цели — 700-метрового астероида 2001 CС21.