Грузовой поддон массой 2,9 тонны, который использовался для миссии по модернизации батареи на борту Международной космической станции (МКС), летит по направлению к Земле. В ближайшее время он снова войдет в атмосферу планеты, сообщает Gizmodo.
Поддон был выброшен с МКС еще в 2021 году, ожидается, что он распадется на части в атмосфере. Но астроном Гарвард-Смитсоновского института Джонатан Макдауэлл отмечает, что поддон «не сгорит полностью при входе в атмосферу — около полтонны фрагментов, вероятно, упадут на поверхность Земли».
Это самый тяжелый кусок космического мусора с МКС, который когда-либо падал на нашу планету. По словам Макадауэлла, ожидаемый промежуток времени вхождения в атмосферу Земли – между днем 8 марта и утром 9 марта. Точное же время неизвестно.
Как рассказала представитель NASA Лия Чешир в марте 2021 года, поддон «был самым крупным объектом (по массе), когда-либо сброшенным с Международной космической станции, его масса составляла 2,9 тонны. Это более чем в два раза превышало массу резервуара системы раннего обслуживания аммиака, сброшенного во время выхода в открытый космос Клэем Андерсоном в 2007 году».
Путешествие поддона началось в 2020 году, когда его доставил на МКС японский грузовой корабль. Он был частью миссии, в рамках которой астронавты должны были аменить старые никель-водородные батареи на новые, более эффективные литий-ионные батареи. Эта модернизация была частью более масштабных усилий, завершившихся выходом в открытый космос 1 февраля 2021 года астронавтов Майка Хопкинса и Виктора Гловера.
В ходе миссии астронавты совершили 14 выходов в открытый космос. В течение шести лет были заменены 48 никель-водородных батарей на 24 литий-ионных.
Но бесконтрольный вход поддона в атмосферу не был частью изначального плана. Он стал необходим после срыва графика выполнения миссии из-за неудачного запуска ракеты «Союз» в 2018 году. Это привело к срыву графика утилизации ненужного оборудования. Обычно старые батареи помещаются внутрь грузовых кораблей, а после отбрасываются прямиком в атмосфере, где полностью сгорают.
Но в конце 2018 года грузовой корабль улетел без этого аккумуляторного поддона из-за переноса выходов в открытый космос.
Ранее российское космическое агентство признало, что с российского сегмента Международной космической станции (МКС) продолжается утечка воздуха. Вместе с тем, чиновники уверяют, что она не несет никакой опасности для астронавтов.