Неандертальцы – это ближайшие родственники современного человека, которые жили в Европе и Азии вплоть до своего исчезновения около 30 тысяч лет назад. Генетические исследования раскрывают все больше информации о связи неандертальцев с людьми современного вида. Недавно ученые выяснили, что всплеск скрещивания между этими двумя видами произошел 47 тысяч лет назад.
Но одна загадка все же остается не раскрытой. Сегодня геном Homo sapiens содержит немного ДНК неандертальца. Эти генетические следы происходят почти из всех частей генома неандертальца, за исключением Y-половой хромосомы, которая отвечает за формирование самцов, сообщает Science Alert.
Что же случилось с Y-хромосомой неандертальца? Она могла быть утеряна случайно или из-за особенностей спаривания или неполноценной функции. Однако ответ может лежать в столетней теории о здоровье межвидовых гибридов.
Линии людей современного типа и неандертальцев разделились примерно 550-765 тысяч лет назад в Африке. Когда неандертальцы мигрировали в Европу, а наши предки остались там. Они встретились снова 40-50 тысяч лет назад, когда люди мигрировали Европу и Азию.
Ученые восстановили копии полных мужских и женских геномов неандертальцев благодаря ДНК из хорошо сохранившихся костей и зубов неандертальцев в Европе и Азии. И их геном очень похож на наш, он содержал около 20 000 генов, объединенных в 23 хромосомы.
У неандертальцев также было две копии 22 из этих хромосом (по одной от каждого родителя), а также пара половых хромосом. У женщин было две Х-хромосомы, а у мужчин — одна Х и одна Y.
Y-хромосомы сложно секвенировать, поскольку они содержат много повторяющейся «мусорной» ДНК, поэтому Y-геном неандертальца секвенирован лишь частично. Однако большой секвенированный фрагмент содержит версии нескольких тех же генов, которые присутствуют в Y-хромосоме современного человека.
У современных людей ген Y-хромосомы, называемый SRY, запускает процесс развития эмбриона XY в мужчину. Ген SRY играет эту роль у всех обезьян, поэтому ученые предполагают, что то же самое было и у неандертальцев, хотя сам ген SRY у неандертальцев ученые еще не обнаружили.
В геномах европейцев содержится около 2% ДНК неандертальцев, у жителей Азии – ее больше, а у жителей Африки – нет вовсе. Геномы некоторых древних Homo sapiens содержали еще больше — 6%. Вероятно, что гены неандертальцев исчезают со временем.
По крайней мере половину всего генома неандертальца можно составить из фрагментов, обнаруженных в геномах разных современных людей. Но есть одно большое исключение – нет ни одного человека, который унаследовал какую-либо часть Y-хромосомы неандертальца.
Y-хромосома попадает в конец линии, если у ее носителей нет сыновей, поэтому она могла быть попросту утеряна в течение поколений. Возможно также, что мужчины-неандертальцы никогда не участвовали в спаривании с женщинами современного типа.
Другая возможность заключается в том, что Y-хромосома неандертальца не будет работать с генами других хромосом современного человека. Отсутствие Y-хромосомы неандертальцев можно объяснить "правилом Голдейна". В 1920-х годах британский биолог Джон Бердон Сандерсон Голдейн отметил, что в межвидовых гибридах, если один пол бесплоден, редок или нездоров, это всегда пол с разными половыми хромосомами.
У млекопитающих и других животных, у которых самки имеют ХХ-хромосомы, а самцы — XY, непропорционально много самцов-гибридов являются бесплодными. Возможно, что так произошло и с гибридами людей и неандертальцев.
Ранее ученые заявили о том, что им удалось обнаружить одно из старейших произведений искусства в Европе. Это медвежья кость, на которую 130 тысяч лет назад неандертальцы намеренно нанесли надсечки.