Аппарат New Horizons передал на Землю новые снимки объекта в Поясе Койпера 2014 MU69 или Ультима Туле, которые он сделал после пролета мимо объекта 1 января. Как сообщается на сайте NASA, анализ этих изображений показал, что форма объекта оказалась не такой, как предполагалось изначально.
Ультима Туле состоит из двух частей, соединенных перемычкой, которые вращаются вокруг общего центра масс, не сливаясь друг с другом. После получения первых данных об объекте ученые считали, что он напоминает кеглю для боулинга или снеговика. Новые же снимки показывают, что доли объекта оказались плоскими, непохожими на сферы.
"Большая часть, условно называемая "Ультима" похожа на большой блин, а меньшая, "Туле", напоминает сплюснутый орех", - отмечают ученые. Новые снимки были сделаны в момент, когда аппарат отлетел на расстояние 8862 километра от Ультимы Туле.
New Horizons – автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч километров) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.