Европейский аппарат BepiColombo совершил третий подлет к Меркурию и передал на Землю снимки планеты. На них можно увидеть поверхность Меркурия, испещренную кратерами, включая один, который недавно получил название, сообщает Space.com.
Во время гравитационного маневра аппарат прошел на расстоянии 236 километров от поверхности планеты. Команда миссии воспользовалась этим, чтобы провести измерения окружающей среды вокруг Меркурия и сделать снимки его поверхности.
Первые снимки ученые опубликовали менее чем через 24 часа после сближения BepiColombo с планетой. На изображениях можно увидеть то, что в Европейском космическом агентстве назвали «геологическим даром»: множество кратеров, древних вулканических хребтов и потоков лавы.
Одним из самых интересных формирований на изображениях является кратер, который только что получил новое имя: Эдна Мэнли, в честь ямайско-британской художницы, умершей в 1987 году. Ученые поняли, что кратер будет видно на изображениях аппарата, но осознали, что у него нет имени.
Он оказался интересным и с научной точки зрения, поскольку ученые заметили в нем материал с низким коэффициентом отражения, который может быть остатком ранней богатой углеродом коры Меркурия. Кроме того, его дно затопила лава, которая является свидетельством продолжительной вулканической активности на планете.
На снимок также попал Бигл-Рупес – утес длиной 600 километров, который образовался миллиарды лет назад, когда молодой Меркурий остыл и сжался. Его обнаружил аппарат Messenger, которая вращалась вокруг Меркурия в период с 2011 по 2015 год.
BepiColombo – совместная европейско-японская космическая миссия, предназначенная для изучения Меркурия, которая была запущена в 2018 году. Несмотря на свою близость к Земле, это одна наиболее малоизученных планет Солнечной системы. Миссия состоит из двух автоматических станций и модуля для их транспортировки.
Задача миссии – более подробно изучить структуру Меркурия и определить природу его магнитного поля, а также получить представление о том, как формируются планеты, расположенные так близко к материнской звезде.