Ученые с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» получили снимки Титана – крупнейшего спутника Сатурна. Как сообщает NASA, снимки были сделаны еще 5 ноября, но опубликовали их только сейчас.
Титан – единственный спутник в Солнечной системе с плотной атмосферой, а также единственное тело, кроме Земли, с речками, озерами и морями. Но, в отличие от нашей планеты, жидкость на Титане состоит из углеводородов, включая метан и этан, а не воды. Его атмосфера наполнена густой дымкой, которая скрывает видимый свет, отражающийся от поверхности.
Ученые отмечают, что давно хотели использовать инфракрасное «зрение» телескопа «Джеймс Уэбб» для изучения атмосферы Титана, в том числе, погодных явлений на нем и газового состава. Атмосфера спутника Сатурна интересна не только из-за метановых облаков, но и потому, что может рассказать о его прошлом и будущем. В частности, исследователи хотят узнать, всегда ли у него была атмосфера.
Сравнивая различные изображения, полученные камерой «Джеймса Уэбба» для ближнего инфракрасного излучения (NIRCam), ученые выяснили, что яркое пятно, видимое в северном полушарии Титана, является большим облаком. Позже исследователи заметили второе облако. Обнаружение облаков подтверждает прогнозы компьютерных моделей о климате Титана, согласно которым облака легко образуются в середине северного полушария в конце лета, когда поверхность нагревается Солнцем.
Напомним, разработка телескопа началась еще в 1996 году. Изначально планировалось, что его запустят в 2007 году, но миссия столкнулась с чередой переносов и отсрочек. Из-за этого увеличился и бюджет проекта, на данный момент он оценивается в 9,7 миллиарда долларов, 861 миллион из которых будет направлен на его поддержку в течение первых пяти лет после запуска.
«Джеймс Уэбб» будет заниматься изучением галактик ранней Вселенной, исследованием образования новых звезд и наблюдением за планетами Солнечной системы.
Запуск телескопа несколько раз переносили и в прошлом году. Так, планировалось, что его запустят 18 декабря, затем старт перенесли на 22 декабря, а позже – на 24 декабря. Запуск состоялся 25 декабря.