Астрономы обнаружили пару черных дыр, которые движутся по спирали к скорому процессу слияния. Оно может состояться в следующем столетии, и его последствия будут ощущаться даже на Земле, сообщает Live Science.
Ученые использовали данные многолетних наблюдений с помощью радиотелескопов, чтобы изучить яркий объект, который до этого считался блазаром — светящимся ядром галактики, обычно питаемым черной дырой. Он находится на расстоянии 500 миллионов световых лет от Солнечной системы.
Наблюдения выявили скрытую струю энергии, которая предполагает, что этот чрезвычайно яркий объект на самом деле представляет собой две черные дыры, находящиеся на грани столкновения, возможно, менее чем через 100 лет.
«Мы ожидаем, что останется одна (слившаяся) черная дыра. Мне очень любопытно наблюдать, как будет продолжаться этот „танец“», — сказала соавтор исследования Силке Бритцен, астроном из Института радиоастрономии им. Макса Планка.
Блазары — одни из самых ярких объектов во Вселенной. Это активные ядра галактик - объекты, активно питающиеся в центрах галактик, обычно за счет сверхмассивных черных дыр. Как правило, они испускают струи высокоэнергетического излучения в сторону Земли. Обычно источником этой струи является центральная черная дыра, но в случае с блазаром в галактике Markarian 501 чего-то не хватало.
В течение многих лет астрономы наблюдали различные ориентации струи, используя данные радиотелескопов, что затрудняло определение того, действительно ли в ее ядре находится сверхмассивная черная дыра. В ходе исследования ученые проанализировали более 83 наборов данных из Very Long Baseline Array, международной сети из 10 радиотелескопов.
Результаты показали, что вместо одной большой струи существовала также вторая струя, вращающаяся против часовой стрелки вокруг центра блазара. Ученые считают, что каждая из этих струй приводится в движение сверхмассивной черной дырой. Их масса составляет от 100 миллионов до миллиарда масс Солнца.
«Осознание того, что [существует] вторая струя, было потрясающим. Для меня это было как: вот как это работает? Я была так поражена и ошеломлена — и хотела рассказать всем о том, что мы только что обнаружили», — сказала Бритцен.
Черные дыры вращаются вокруг друг друга по часовой стрелке и совершают оборот примерно за 121 день. Они находятся на расстоянии, которое примерно в 250-540 раз больше расстояния между Землей и Солнцем. Постепенно оно будет сокращаться, пока объекты не сольются.
Ранее ученые заявили о том, что «маленькие красные точки», которые нашел телескоп «Джеймс Уэбб», могут оказаться представителями первого, короткоживущего поколения звезд во Вселенной, а не черными дырами, как считалось до этого. А это бросает вызов существующим теориям.