Ученые из Университетов Бристоля и Фрибурга считают, что смогли поставить точку в спорах о том, как далеко простирается история человечества. По их мнению, первые плацентарные млекопитающие появились на Земле еще до массового вымирания, которое положило конец эре динозавров, сообщает Science Alert.
Стоит отметить, что известные на данный момент останки плацентарных млекопитающих были найдены уже после массового вымирания, случившегося 66 миллионов лет назад. Но анализ окаменелостей позволил проследить «биологические часы», которые показали, что корни наших предков уходят далеко в прошлое, еще во времена динозавров.
Анализ данных молекулярных часов позволил «обратить вспять» генетические изменения, которые происходят с течением времени, чтобы точно определить общих предков видов. Исследователи определили, что первые формы плацентарных млекопитающих могли появиться еще в меловом периоде и какой-то период сосуществовали с динозаврами.
«Мы собрали вместе тысячи окаменелостей плацентарных млекопитающих и смогли увидеть закономерности возникновения и исчезновения различных групп. Основываясь на этом, мы смогли оценить, когда эволюционировали плацентарные млекопитающие», — заявила Эмили Карлайл, палеобиолог из Бристольского университета.
Но построенная учеными модель показала также, что только после падения астероида появились более современные линии плацентарных млекопитающих. Вероятно, что после исчезновения динозавров улучшились условия для диверсификации видов.
Всего ученые изучили данные о 380 семейств плацентарных млекопитающих. И эти данные указали на то, что 21,3% из них могли появиться в меловом периоде.
По словам ученых, их модель позволяет определить возраст той или иной линии на основании, того, когда она впервые появилась в летописи окаменелостей. Кроме того, она позволяет определить, когда линия вымерла, основываясь на последних попаданиях в летопись.
Авторы исследования полагают, что использованная модель более точна, чем использование летописей окаменелостей или молекулярных данных для определения путей эволюции видов. Ученые также полагают, что в дальнейшем эту модель также можно будет использовать и в других исследованиях.
Ранее ученые обнаружили в Южной Африке останки рыбы с гигантскими клыками. Она жила на Земле примерно 360 миллионов лет назад и, вероятно, могла охотиться на предков человека.