Между 33 и 15 миллионами лет назад древняя группа вирусов поразила бесчисленное количество млекопитающих, включая дальних родственников всех современных животных, от людей и шимпанзе до трубкозубов и панд. Эта группа вирусов вымерла 15 миллионов лет назад, возможно, потому, что заразила всех, кого возможно.
Но неактивные компоненты ее ДНК все еще незаметно живут во многих современных млекопитающих, включая людей. До 8% нашего генома состоит из генетических последовательностей ретровирусов, которые заразили наших предков в древности, сообщает IFLScience.
Любые ретровирусы, включая современные, такие как ВИЧ, для репликации должны вставлять ДНК-копию своего РНК-генома в ДНК клетки-хозяина. Обычно этот вирусный генетический материал на передается из поколения в поколение. Но это может произойти, если древние ретровирусы получили способность заражать зародышевые клетки, такие как яйцеклетки или сперматозоиды, которые передают свою ДНК будущим поколениям.
Если ретровирусам удалось проникнуть в зародышевые клетки, они могут внедриться в геном популяции. Так они становятся так называемыми эндогенными ретровирусами.
Одним из наиболее успешных примеров таких вирусов является ERV-Fc. Это ретровирус или род ретровирусов, который распространился по всему миру от олигоцена до раннего миоцена (между 30 и 15 миллионами лет назад).
В 2016 году ученые просканировали геномы 50 современных млекопитающих в поисках «ископаемых» вирусных останков ERV-Fc. Они обнаружили, что он присутствовал у предков как минимум 28 из них, включая родственников трубкозубов, серых мышиных лемуров, беличьих обезьян, мартышек, бабуинов, павианов, шимпанзе, человека, собак и панд.
Что впечатлило ученых, так это то, что вирус не просто заразил одного дальнего родственника всех этих животных, а переходил от одного вида к другому минимум 20 раз. То есть, это была межконтинентальная пандемия, которая затронула млекопитающих на всех континентах, за исключением относительно далеких регионов Австралии и Антарктиды.
Сегодня, похоже, ERV-Fc никак не влияет на здоровье людей. Но более глубокое понимание его и других вирусов может помочь понять, как наш организм реагирует на современные вирусы, такие как ВИЧ.
«Геномы млекопитающих содержат сотни тысяч древних вирусных окаменелостей, похожих на ERV-Fc. Теперь задача будет заключаться в том, чтобы использовать древние вирусные последовательности для того, чтобы оглянуться назад во времени, что может оказаться полезным для прогнозирования долгосрочных последствий вновь возникающих вирусных инфекций. Например, мы потенциально могли бы оценить влияние ВИЧ на здоровье человека через 30 миллионов лет. Этот метод позволит нам лучше понять, когда и почему появляются новые вирусы и как длительный контакт с ними влияет на эволюцию организмов-хозяев», - заявил Уильям Э. Дил, ведущего автора исследования 2016 года, который проводил его, будучи постдокторантом в Бостонском колледже.
Ранее ученые из Амстердамского университета заявили о том, что им успешно удалось удалить Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) из инфицированных клеток, использовав метод редактирования генома Crispr. Он действует как ножницы, отрезая ДНК на молекулярном уровне, поэтому может удалить «плохие» фрагменты.