Ученые из Северо-Западного университета (США) разработали очки виртуальной реальности для лабораторных мышей, чтобы повысить качество исследования их реакций на разные сценарии: от навигации по лабиринтам до ощущения угрозы нападения хищника, передает The Guardian.
Виртуальная реальность уже давно используется в экспериментах на мышах, но обычно для этого животных помещают на беговую дорожку перед большим экраном, где воспроизводится видео, а их головы фиксируют для анализа работы их мозга. Недостаток такого метода в том, что мыши всё равно видят статичную обстановку по краям, что мешает полностью погрузить их в сценарий.
В отличие от этого, новая система включает в себя пару линз и дополнительных экранов, установленных на подставках по обе стороны головы мыши, обеспечивая каждому глазу 180-градусное поле зрения. При этом голова мыши тоже фиксируется на месте, и животное может перемещаться по виртуальной среде с помощью беговой дорожки.
"Наш прототип очков пока слишком велик, чтобы мыши могли носить его с собой, но в будущем мы планируем создать более компактные версии", – говорят ученые.
По словам команды, новый подход не только позволяет мышам видеть виртуальную среду в 3D и устраняет визуальные напоминания о лаборатории, но и предлагает способ представления виртуальных изображений сверху – например, парящего ястреба. Эксперименты показали, что в VR-очках мыши реагируют на угрозу так же, как и в реальности.
Используя VR-очки, ученые также пытаются идентифицировать в головах мышей нейроны, которые участвуют в формировании воспоминаний при прохождении лабиринта, после чего изучить работу этих конкретных нейронов.
"Это поможет нам понять, как наш мозг осознает локацию, в которой мы находимся, как мы формируем воспоминания об этом опыте и как эти воспоминания разрушаются при нейродегенеративных заболеваниях", – сказал профессор Дэниел Домбэк.
Ранее в этом году компания Apple представила свои первые VR-очки для людей, которые должны поступить в продажу в 2024 году. В компании говорят, что разрабатывали устройство семь лет.