Марсоход Curiosity преподнес ученым неожиданный сюрприз, когда исследовал один из камней на Марсе, сообщает Science Alert.
25 апреля ровер использовал роторно-ударный бур, чтобы просверлить отверстие в камне под названием Атакама. Это было необходимо для того, чтобы измельчить материал в порошок, который затем можно изучить.
Но когда Curiosity извлекал бур, за ним поднялся весь камень весом 13 килограммов. Как заявили представители NASA, такого еще не случалось за 13,5 лет миссии марсохода.
«В прошлом бурение разрушало или разделяло верхние слои горных пород, но ни одна порода никогда не оставалась прикрепленной к буровой гильзе», – говорится в заявлении агентства.
Хотя инженеры проводят множество испытаний на Земле, они никогда не могут предусмотреть все ситуации, с которыми может столкнуться аппарат на другой планете. Даже небольшие различия в структуре горных пород — крошечные трещины, вариации твердости или способ соединения слоев — могут изменить их поведение под нагрузкой. И эти особенности на Марсе проявляются только во время контакта с буровой установкой.
Атакама оставался на буре Curiosity недолго. Сначала наземная команда включила режим вибрации, чтобы сбросить его, но это не помогло. Команда повторила попытку 29 апреля, с камня посыпался песок, но сам он остался на месте. Третья попытка 1 мая наконец позволила сбросить камень с бура.
За время, которое прошло с прибытия Curiosity на Красную планету, его буровая установка столкнулась с различными проблемами. Этот инструмент сочетает вращательное движение, обычно связанное с бурением, с ударным (молотковым) воздействием, предназначенным для измельчения породы в мелкий порошок. Марсоход собирает этот порошок и передает на бортовые приборы, которые его анализируют.
Проблемы возникли еще в 2015 году, когда в ударном механизме появились короткие замыкания. В конце 2015 года возникла еще одна проблема: посторонний предмет мешал работе тормоза.
В ноябре 2016 из-за проблем с тормозом была приостановлена подача воды. А из-за продолжающегося износа в 2017 году бурение приостановили. Возобновили его только в 2018-м.
С тех пор буровые работы принесли несколько крупных открытий, включая обнаружение длинноцепочечных алканов в марсианском аргиллите, которые, трудно объяснить с помощью некоторых известных небиологических процессов.
Ранее Curiosity обнаружил в кратере Антофагаста необычную структуру, сформированную камнями, которые располагаются на поверхности Красной планеты. На первый взгляд, она напоминает чешую, будто в грунте Марса лежал гигантский дракон.