Ученые обнаружили в Китае останки пернатого динозавра с четырьмя крыловидными конечностями. По их словам, вероятно, он жил в лесах, передвигаясь между деревьями как белка-летяга, сообщает Live Science.
Новый вид хищника получил название Jian changmaensis, он был близким родственником велоцираптора и принадлежал к группе маленьких птицеподобных динозавров, которые называются микрорапторы. По словам ученых, у J. changmaensis были длинные перья на всех конечностях, из-за чего он напоминал крошечного дракона с четырьмя крыльями.
Исследователям удалось найти только часть левого плеча и передней конечности. Но этого оказалось достаточно, чтобы ученые поняли, что это новый вид. Более того, вероятно, он может раскрыть тайну китайской котловины Чанма, где было найдено множество древних окаменелостей птиц и обломков птичьих костей, очень похожих на погадки, которые отрыгивают современные совы.
«Наша команда обнаружила в Чанме более ста окаменелостей птиц, но только этот единственный экземпляр нептичьего динозавра. [Микрорапторы] дают представление о том, какими, вероятно, были ближайшие предки первых птиц. Изучение их дает подсказки о том, как появились птицы и как они научились летать», — заявил соавтор исследования Мэтью Ламанна, старший исследователь динозавров и куратора палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге.
Палеонтологи обнаружили окаменелость в нижнемеловых отложениях формации Сягоу недалеко от деревни Чанма в провинции Ганьсу. Породы образовались в раннем меловом периоде, примерно 124–120 миллионов лет назад, когда в этом регионе находилось большое озеро, кишащее птицами, рыбами, черепахами и другими древними животными. Обнаруживать окаменелости динозавра здесь до этого не удавалось.
Именно это выделяло J. changmaensis. Среди фрагментов окаменелостей экземпляр состоял из сросшихся лопатки, плеча, лучевой и локтевой костей. Он сохранился в трех измерениях, в отличие от многих сплющенных окаменелостей микрорапторов из того же района.
Ученые считают, что бассейн реки Чанма был излюбленным местом обитания хищников, которые лазали по деревьям. Здесь жило множество древних птиц, на что указывают многочисленные останки в виде погадок, возможно, это остатки пищи недавно найденного вида микрорапторов. Исследователи не уверены, что все останки оставил J. changmaensis, но пока это единственная найденная здесь окаменелость не птиц.
Ранее палеонтологи обнаружили ископаемые останки «последнего титана» Таиланда – длинношеего динозавра, который жил на Земле 120 миллионов лет назад, когда регион был полузасушливым.