В то время как радиоактивность оленей в Чернобыльской зоне уже снизилась, дикий кабан остается радиоактивным. Как оказалось, дело не только в аварии на Чернобыльской атомной электростанции 1986 года, но и в испытаниях атомной бомбы в 1960-х годах, а также в особенности питания диких кабанов, пишет IFLScience со ссылкой на исследование группы ученых из Венского и Ганноверского университетов.
В результате катастрофы на ЧАЭС произошел большой выброс цезия-137, радиоактивного изотопа с периодом полураспада чуть более 30 лет, то есть за прошедшие годы уровень его содержания в окружающей среде должен был снизиться минимум на 50 процентов. Однако снижение не произошло в мясе дикого кабана – уровень радиации оставался почти постоянным в течение последних 30 лет.
Ученые обратили внимание, что у кабанов, живущих в Германии, действует другой аналогичный изотоп: цезий-135, период полураспада которого гораздо больше. Раньше это не принималось во внимание, поскольку изотоп трудно измерить.
«Поскольку он имеет такой длительный период полураспада, его нельзя просто обнаружить с помощью детекторов радиации. Приходится работать с масс-спектрометрическими методами и идти на большие усилия, чтобы точно отличить его от других атомов. Нам это удалось», – говорит профессор Георг Штайнхаузер, эксперт по радиации в Венском университете.
Хотя исследователи изучили цезий-135 у баварских кабанов, они предполагают, что полученные результаты можно применить и к чернобыльским кабанам; кабаны все еще могли быть пронизаны цезием-135, поэтому их мясо все еще производило высокий уровень радиоактивности.
Однако возникает вопрос, почему кабаны страдают так долго, когда у оленей или других диких животных радиоактивности не наблюдается.
Ученые пришли к выводу, что это связано с рационом кабанов, в который входит гриб элафомицес (олений трюфель), растущий на глубине от 20 до 40 сантиметров под землей. Цезий очень медленно просачивается в почву, поэтому подземные трюфели только сейчас поглощают цезий, выброшенный во время чернобыльской катастрофы. В то же время оленьи трюфели по-прежнему содержат изотопы цезия, полученные в результате испытаний ядерного оружия во время холодной войны.
Из-за двойной дозы радиации с медленным высвобождением уровень заражения кабанов оставался относительно постоянным на протяжении десятилетий, в то время как другим диким животным Чернобыля удалось восстановиться и даже процветать.
«Наша работа показывает, насколько сложными могут быть взаимосвязи в природных экосистемах, но также и то, что ответы на такие загадки можно найти, если ваши измерения достаточно точны», – резюмировал Штайнхаузер.
Тем временем крошечные черви нематоды (O. Tipulae), которые живут в Чернобыльской зоне отчуждения, оказались неуязвимыми к радиоактивному повреждению.