Мозг современного человека примерно на 13% меньше, чем у Homo sapiens, живших 100 тысяч лет назад. Почему произошло такое уменьшение, пытаются выяснить разные группы исследователей. Пока однозначного ответа на данный вопрос нет, ВВС собрало гипотезы некоторых ученых на основе проведенных ими исследований.
Ян Таттерсолл, палеоантрополог и почетный куратор Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, предполагает, что уменьшение размера мозга началось около 100 тысяч лет назад, когда люди перешли от "интуитивного" стиля мышления к более абстрактному: начали создавать символические артефакты, рисовать сложные объекты и говорить. Вследствие этого нервные пути мозга реорганизовались, стали более оптимизированными, и мозг избавился от лишнего вещества, чтобы не тратить энергию на его обслуживание.
Джефф Стайбел, когнитивист из Музея естественной истории в Калифорнии, считает, что к уменьшению мозга причастно изменение климата: чем он теплее, тем мозг меньше, чем прохладнее – тем больше. Среди объяснений этому – то, что меньший размер мозга может помогать ему быстрее охлаждаться.
Джереми ДеСильва, антрополог из Дартмутского колледжа в США, предполагает, что мозг начал уменьшаться тогда, когда люди начали строить сложные общества: обязанности распределились, и отдельному человеку уже не нужно было знать и уметь всё для выживания, когда он мог воспользоваться услугами других людей.
Марта Лар, биолог из Центра исследований эволюции человека Кембриджского университета, предположила, что сокращение нашего черепа может объяснить дефицит питательных веществ, который возник 10 тысяч лет назад, когда наши предки перестали быть охотниками и собирателями и переключились на земледелие.
Хорошо или плохо для нашего мозга то, что он уменьшается, также еще предстоит выяснить ученым. Но уже есть доказательства, что размер – это не главное. Например, исследования показали, что мужчины и женщины в среднем обладают одинаковыми когнитивными способностями, несмотря на то, что мозг мужчин примерно на 11% больше мозга женщин из-за большего размера тела.