Ученые пронаблюдали за популяцией морских улиток, которые эволюционировали всего за несколько лет. В ходе наблюдений ученым не только удалось проследить за «быстрой эволюцией», но и успешно предсказать, как улитки изменятся в начале 30-летнего эксперимента, предполагая, что эволюционные изменения не всегда столь непредсказуемы, как может показаться, сообщает IFLScience.
Изменения начались в 1988 году, когда агрессивное цветение токсичных водорослей уничтожило популяции морских улиток, известных как Littorina saxatilis, живущих вдоль скалистых берегов архипелага Костер в Швеции. Популяции улиток на некоторых крупных островах смогли восстановиться всего за несколько лет, но этого не произошло на некоторых более мелких скалистых островах, известных как шхеры.
Чтобы восстановить утраченную популяцию, в 1992 году морские экологи из Гетеборгского университета начал медленно реинтродукцию улиток L. saxatilis в их небольшие шхерные места обитания. В течение следующих 30 лет они пристально следили за популяциями и наблюдали, как они меняются.
L. saxatilis, также известный как шершавый барвинок, - распространенный вид морских улиток, который встречается по всему побережью Северной Атлантики. В зависимости от условий окружающей среды, улитки демонстрируют разные черты, включая размер, форму раковины, цвет раковины и поведение.
Шведский архипелаг Костер является домом для двух основных экотипов морской системы: некоторые развили толстые и бесцветные раковины для защиты голодных крабов, в то время как другие развили более мелкие и легкие раковины с узорами, которые помогают им прилипать к камням при ударах разбивающихся волн.
Реинтродуцированные улитки принадлежали к экотипу Crab, хотя на их шхерах на самом деле было не так много крабов, но было много сильных волн. Как и ожидали исследователи, раковина популяции улиток изменилась и стала больше походить на экотип Wave всего за несколько поколений. Это указывает на распространение генетических вариантов, которые улучшают выживаемость в средах с сильными волнами.
«Мы обнаружили, что улитки не такие медлительные, как вы могли бы подумать. Шершавые барвинки, которых мы изучали, могли быстро менять свои физические черты, такие как размер и форму раковины. Вместо того, чтобы просто измерять изменения в чертах, мы также изучали ДНК улиток, которая содержит инструкции, необходимые для создания этих адаптаций. Мы смогли использовать информацию из других популяций, чтобы довольно точно предсказать, как будут развиваться последовательности ДНК. Это исследование проводилось в течение 30 лет, но большинство изменений, которые мы наблюдали, были достигнуты за первые три года», — заявил Шон Станковски, соавтор исследования и преподаватель экологии и эволюции в Университете Сассекса.
Интересно и то, что улитки не развили эти признаки с нуля, поскольку большая часть ДНК уже присутствовала в генофонде популяции.
Ранее ученые заявили о том, что слоны в Мозамбике начали рождаться без бивней для защиты от браконьеров.