Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) движется к Солнцу и уже 27 сентября достигнет точки максимального сближения с ним или перигея. Если она переживет сближение со звездой, ее будет хорошо видно с Земли, сообщает Space.com.
В середине января 2023 года обсерватория Tsuchinshan в Китае заметила слабый объект. Шесть недель спустя, 23 февраля того же года, Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) сделала снимок того же объекта, который определили как комету. В то время комета была очень далекой и тусклой, но наблюдения за ней показали, что уже к осени 2024 года она может стать видимой невооруженным глазом для наблюдателей с Земли.
Но в начале июля специалист по кометам, доктор Зденек Секанина опубликовал статью, в которой предположил, что Tsuchinshan-ATLAS распадется на части. Указывая на отсутствие яркости на пути к Солнцу с апреля по начало июля и далее ссылаясь на то, что хвост кометы состоит из более крупных, чем обычно, частиц, а не из пыли, он предположил, что комета уже находится на продвинутой стадии фрагментации. Секанина заявил, что Tsuchinshan-ATLAS неизбежно распадется на куски, которые будут слишком маленькими, чтобы их можно было увидеть с Земли.
Тем не менее, сейчас уже можно сказать, что комета не просто «жива», а что она продолжает свое движение к Солнцу.
С 12 августа и до недавнего времени комета была незаметна для наблюдателей с Земли, поскольку находилась очень близко к Солнцу. Но 11 сентября австралийский наблюдатель комет Терри Лавджой смог сфотографировать Tsuchinshan-ATLAS из Веллингтон-Пойнт в Австралии. С тех пор другие астрономы-любители из Австралии и Аргентины наблюдали комету, которая становилась все ярче.
Последнее препятствие Tsuchinshan-ATLAS должна преодолеть 27 сентября, когда она достигнет перигея. Вопреки тому, что доктор Секанина предположил в начале июля, на сегодняшний день ядро кометы выглядит неповрежденным и только одна ее сторона подвергается воздействию Солнца.
Наблюдения, проведенные из Южного полушария, показали, что комета переживет сближение со звездой. Но все еще существует множество вариантов того, что может произойти с кометой по мере движения к Солнцу и после «встречи» с ним.
Одна из проблем заключается в том, что это чрезвычайно небольшая комета, диаметр ядра которой составляет всего один-два километра. 27 сентября она пройдет на расстоянии 54 миллиона километров от Солнца, двигаясь на скорости 169 тысяч километров в час. Она сблизится со звездой примерно как Меркурий, температура здесь может достигать 427 градусов Цельсия.
То есть, комета, которая большую часть времени находилась в температурах, близких к абсолютному нулю, окажется под влиянием тепла звезды. Ядро Tsuchinshan-ATLAS все еще может расколоться в перигее или близко к нему.
Пока Tsuchinshan-ATLAS была видна только в Южном полушарии, но с 23 сентября ситуация изменится. Тогда траектория кометы начнет изгибаться на север и сделает ее видимой для наблюдателей за небом Северного полушария, примерно за 45 минут до восхода солнца прямо над горизонтом.
В последнюю неделю сентября комета может сиять так же ярко, как Полярная звезда. Одна из лучших возможностей увидеть комету невооруженным глазом – 30 сентября, за 45 минут до восхода солнца. Она будет расположена на пять градусов выше горизонта и на 15 градусов ниже справа от 5% освещенного убывающего полумесяца.
Это не первая комета, которая совершила сближение с Землей в этом году. Так, в апреле к нашей планете приблизилась комета 12P/Понса-Брукса.