Руководитель NASA Билл Нельсон в интервью POLITICO выразил уверенность в том, что США могут выиграть лунную гонку. Но он предупредил, что терять время нельзя.
Нельсон предупредил, что Пекин может закрепиться на Луне и попытаться доминировать в наиболее богатых ресурсами участках лунной поверхности или даже не пустить туда США. Лунная гонка между Соединенными Штатами и Китаем становится все более напряженной, и следующие два года могут определить, кто одержит верх.
Ястребиные комментарии Нельсона последовали после 26-дневной миссии NASA Artemis I, в ходе которой космическая капсула Orion без экипажа облетела вокруг Луны. Эта миссия, которую многие считают успешной, стала первым большим шагом на пути к плану NASA по высадке астронавтов на поверхность Луны, чтобы начать строительство сооружения для более постоянного присутствия человека, что может произойти уже в 2025 году.
Оптимизм появился, когда Конгресс принял бюджет NASA на полный год. Агентство не получило всех запрашиваемых средств, но Нельсон настаивает на том, чтобы необходимые средства не были урезаны. Это включает в себя ключевые компоненты для следующих двух лунных миссий, Artemis II и Artemis III.
Но все большее значение приобретает агрессивная космическая программа Китая, включая недавнее открытие новой орбитальной космической станции. Пекин объявил о цели высадить тайконавтов на Луну к концу этого десятилетия.
В декабре правительство Китая изложило свое видение более амбициозных начинаний, таких как строительство инфраструктуры в космосе.
Любые значительные задержки или сбои в американской программе, которая рассчитывает на ряд новых систем и оборудования, все еще находящегося в стадии разработки, могут привести к риску отставания от китайцев. А сроки высадки NASA на Луну уже сдвинулись на год из-за администрации Трампа.
За последние несколько лет Пекин запустил ряд роботов-землеходов и роверов для сбора лунных образцов, в том числе впервые в истории — на обратную сторону Луны, а также орбитальный аппарат и ровер, достигшие Марса.
Американские военные, которые также выражают растущую обеспокоенность по поводу разработки Пекином космических систем, способных угрожать американским спутникам, бьют тревогу по поводу последствий выхода Пекина в дальний космос.
Терри Виртс, бывший командир Международной космической станции и корабля "Спейс Шаттл", полковник ВВС в отставке, говорит, что соревнование имеет политическую составляющую и составляющую безопасности.
По его словам, они хотят быть доминирующей державой на Земле, поэтому полет на Луну — это способ показать, что их система работает. Если они опередят нас в полетах на Луну, это покажет, что они лучше нас. Но есть и практические угрозы, которые может представлять китайский плацдарм на Луне.
"Если они создадут там инфраструктуру, то потенциально смогут, например, заблокировать связь”, — предположил Виртс.
Четвертую китайскую станцию "Чанъэ-4" запустили 8 декабря 2018 года. Она совершила посадку в кратере Карман 3 января 2019 года в 04:26 по Киеву. В 18:22 ее покинул луноход "Юйту", оснащенный панорамной камерой, радиолокатором, спектрометром для изучения состава грунта и экзосферы Луны и анализатором нейтральных атомов.