Компания Blue Origin сообщила, что приостанавливает полеты ракеты New Shepard, которая использовалась для суборбитальных туристических миссий. Ракета доставляла в космос знаменитостей, в частности Кэти Перри и Уильяма Шатнера. Компания решила свернуть ключевое направление космического туризма, чтобы сосредоточить ресурсы на разработке лунного посадочного модуля для NASA, сообщает Reuters.
В заявлении Blue Origin, принадлежащей основателю Amazon Джеффу Безосу, указано, что компания "приостановит полеты New Shepard и перенаправит ресурсы на дальнейшее ускорение развития возможностей пилотируемого освоения Луны". Речь идет о концентрации усилий на проектах для NASA.
"New Shepard достиг большого успеха и навсегда будет нашим первым шагом. Решение о паузе я воспринимаю нелегко", — сообщил генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп во внутреннем электронном письме сотрудникам.
New Shepard — многоразовая ракета высотой 18 метров с капсулой экипажа — с 2021 года совершила 38 коротких суборбитальных полетов. За это время она доставила десятки пассажиров и научных экспериментов из Западного Техаса на границу космоса.
Первый запуск New Shepard состоялся в 2015 году, и ракета стала дебютной для компании в сегменте многоразовых носителей. Ее разработали для подъема примерно на 70 миль (112,6 километров) с последующим вертикальным приземлением на бетонную платформу.
Именно эта технология посадки впоследствии стала основой для разработки тяжелой ракеты орбитального класса New Glenn. Она конкурирует с носителями SpaceX Илона Маска и также использует вертикальное возвращение после вывода полезного груза на орбиту.
"Мы перенаправим наших людей и ресурсы на дальнейшее ускорение возможностей полета человека на Луну, включая New Glenn", — заявил Лимп в письме. По данным Reuters, решение по New Shepard стало неожиданным для части персонала и воспринимается как фактическая отмена программы.
Blue Origin имеет контракт с NASA на 3,6 млрд долларов на разработку лунного посадочного модуля Blue Moon. Вместе с модулем Starship от SpaceX он должен доставить американских астронавтов на поверхность Луны позже в этом десятилетии.
В конце прошлого года Blue Origin совершила исторический прорыв, успешно посадив первую ступень сверхтяжелой ракеты New Glenn на морскую платформу Jacklyn во время ее второго полета. Миссия выполнила двойную задачу: доказала способность компании конкурировать со SpaceX в технологиях многоразового использования и отправила к Марсу два научных зонда NASA ESCAPADE.