Астрономам удалось засечь пылевой след масштабного столкновения двух гигантских планет, которое произошло в системе на расстоянии 3600 световых лет от Земли. Как сообщает Live Science, в результате две льдистых планеты встретили свой конец.
Заметить следы столкновения удалось благодаря тому, что световой поток от звезды, получившей обозначение ASASSN-21qj, был странным. Сначала его интенсивность в инфракрасном свете удвоилась, а спустя три года исчезла в видимом.
«Астроном в социальных сетях отметил, что звезда стала ярче в инфракрасном диапазоне более чем за тысячу дней до оптического затухания. Тогда я понял, что это необычное событие. Честно говоря, это наблюдение стало для меня полной неожиданностью», - заявил Мэтью Кенворти, соруководитель исследования из Лейденского университета.
Ученые наблюдали за ASASSN-21qj в течение двух лет, изучая то, как менялась ее яркость со временем. В результате они обнаружили, что к удвоению яркости системы в инфракрасном свете привело, скорее всего, столкновение двух ледяных гигантов. Оно произошло за три года до того, как звезда начала исчезать в видимом свете.
Исследователи смоделировали первоначальный удар и рассеивание частиц, выброшенных в результате. Оно показало, что система ASASSN-21qj, вероятно, соединилась в единое тело после столкновения.
Моделирование позволило ученым понять, как облако обломков распространялось наружу после столкновения, ему потребовалось три года на то, чтобы отойти достаточно далеко и закрыть свет ASASSN-21qj, видимый с Земли.
«Наши расчеты и компьютерные модели показывают, что температура и размер светящегося материала, а также время, в течение которого свечение продолжалось, соответствуют столкновению двух ледяных гигантских экзопланет», — заявил соавтор исследования Саймон Лок, из Бристольского университета.
Ранее телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил в туманности Ориона планеты размером с Юпитер, которые не привязаны ни к одной звезде. Что делает открытие еще более интересным, эти планеты путешествуют парами.