Секрет к вечной жизни может существовать в океанах Земли уже миллионы лет. Это «бессмертная медуза», названная так, потому что, теоретически, может жить вечно. Насколько известно сейчас, некоторые из этих крошечных полупрозрачных капель дрейфовали в океанах Земли еще 66 миллионов лет назад, незадолго до гибели динозавров, сообщает Science Alert.
Хотя это может показаться выдумкой, но, похоже, что возможность прожить миллионы лет вписывается в биологию. Во всяком случае, для этого вида.
Когда бессмертная медуза (Turritopsis dohrnii) стареет или получает повреждения, она избежать смерти, вернувшись к стадии полипа – «детеныша». Она делает это, поглощая свои щупальца и останавливаясь в виде сгустка недифференцированных клеток где-то на морском дне.
После этого молодой полип может отпочковаться и произвести новые взрослые формы. Но каждая из них меньше ногтя на мизинце, хотя и полностью выросла. Но что более важно – получившиеся «почки» генетически идентичны полипу.
И этот обратный жизненный цикл привел к появлению еще одного названия существа – «медуза Бенджамина Баттона» - в честь вымышленного персонажа Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, который родился старым, но умер молодым.
Впервые медуза была описана учеными в 1883 году, но только столетие спустя исследователи обнаружили ее «вечный» жизненный цикл. С тех пор исследования показали, что колонии бессмертных медуз, хранящиеся в лаборатории, могут регрессировать в стадию полипа и снова начинать жизнь до 10 раз за два года.
Бессмертная медуза – единственный известный вид, который может снова стать молодым после половой зрелости, что делает его «биологически бессмертным». Считается, что этот вид медуз возник в Средиземном море, но сейчас он обитает во всех океанах мира.
Но, несмотря на распространенность вида, ученые не до конца понимают, как ему удается жить так долго. В 2022 году геномные исследования этого рода выявили не менее тысячи генов, связанных со старением и восстановлением ДНК.
Если ученые смогут выяснить, какие гены присутствуют или отсутствуют у бессмертной медузы по сравнению с ее родственниками, это может выявить клеточные механизмы, лежащие в основе ее вечной жизни.
Ранее ученый-компьютерщик и футуролог Рэй Курцвейл назвал сроки, когда человечество сможет достичь бессмертия, а искусственный интеллект – сингулярности. Ученый известен несколькими прогнозами, которые уже сбылись, если и эти окажутся правдивыми, ждать осталось совсем недолго.