Ученые проанализировали пузырьки воздуха, которые были заперты во льду сотни тысяч лет, и пришли к выводу, что концентрация кислорода в атмосфере Земли медленно снижается. Выводы ученых были опубликованы в журнале Science.
В ходе исследования ученые провели анализ пузырьков воздуха, которые сохранились в ледниках Гренландии с эпохи плейстоцена – около 800 тыс. лет назад. Ученые обнаружили, что за это время парциальное давление кислорода снизилось на 0,7%, указывая на превышение скорости связывания кислорода над скоростью его выделения растениями примерно на 2%.
Единственным источником кислорода на планете является фотосинтезирующая деятельность растений и некоторых микроорганизмов, потребляется же он в ходе самых разных процессов, включая дыхание животных и окисление кремниевых пород. Причиной снижения концентрации кислорода может быть несбалансированность этих процессов или же глобальное похолодание.
Долгое время Земля находилась в тепловой "яме" и температура на планете все еще немного ниже, чем несколько миллионов лет назад. Такое похолодание неизбежно вызвало снижение функциональности фотосинтезирующих экосистем.
Вместе с тем, ученые акцентируют внимание на деятельности человека в последние несколько десятилетий. Сжигая ископаемое топливо, человечество не только наполняет воздух углекислым газом и сажей, но еще и потребляет из него кислород. По словам исследователй, сегодня человечество использует кислород в тысячу раз активнее, чем до начала Промышленной революции.
Ранее геофизики из США и Канады заявили о том, что 2,7 миллиарда лет назад атмосфера Земли была гораздо тоньше, а давление в ее нижних слоях было в два раза меньше нынешнего. К настоящему же времени газовая оболочка планеты значительно увеличилась в размерах.