Ученые пронаблюдали за астероидом Фаэтон и заметили странности в его поведении. Как сообщает Science alert, скорость вращения небесного тела вокруг своей оси возрастает на четыре миллисекунды в год.
Это кажется незначительным ускорением, но обычно скорость вращения астероидов вообще не меняется. Новое открытие может помочь ученым лучше понять космические камни, которые относят к классу потенциально опасных.
На данный момент Фаэтон не представляет никакой опасности для Земли. Но его диаметр составляет 5,8 километра, чего достаточно, чтобы нанести ощутимый ущерб в случае потенциального столкновения. Кроме того, иногда он приближается к нашей планете настолько, что даже небольшое изменение его орбиты может заставить ученых пересмотреть, насколько опасным он является для нас.
К другим странностям Фаэтона можно отнести то, что он приближается к Солнцу как кометы. У него есть пылевой хвост и он ответственен за появление метеоритного дождя в небе Земли. Но, в отличие от комет, в его составе нет льда. Такие небесные тела ученые называют «скальными кометами».
Кроме того, цвет Фаэтона – синий, хотя большинство астероидов красноватые или серые.
Необычные характеристики небесного тела сделали его интересной целью для научных исследований. В будущем Японское агентство аэрокосмических исследований намерено отправить к астероиду миссию DESTINY+. Исследователи внимательно наблюдают за астероидом, чтобы выявить его характеристики и тщательно рассчитать параметры миссии.
Яркость Фаэтона меняется по мере вращения. Благодаря этому исследователи смогли уточнить период вращения небесного тела, сузив его до 3,6 часов. Но для расчета параметров миссии ученым нужны более точные данные, поэтому Шон Маршалл из обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико работал над уточнением размера, формы и вращения Фаэтона. И он заметил нечто странное.
По словам ученого, модель вращения астероида не соответствовала наблюдаемым данным. Так, периоды, когда Фаэтон должен был быть максимально ярким, согласно модели, не совпадали с периодами, когда астероид действительно был максимально ярким. Это свидетельствует о том, что период вращения Фаэтона изменился.
Детальный анализ данных, полученных с 1981 по 2021 год, показал, что наблюдения можно объяснить изменениями скорости вращения астероида на четыре миллисекунды в год. Заметить изменения сразу нельзя, но спустя десятилетия они становятся явными.
Стоит отметить, что группа исследователей заметила расхождение в периоде вращения еще в 2016 году, когда они заметили, что их данные не синхронизированы с данными 1989 года. В то время у исследователей не было достаточно информации, чтобы объяснить разницу. Теперь же объяснение этой странности, вероятно, найдено.
Это делает Фаэтон одним из 11 астероидов с меняющимся периодом вращения из тысяч, вращение которых уже было описано. Вероятно, это отличие можно объяснить потерей массы: выделение газа в кометах вызывает эффект раскрутки, и исследование, проведенное в прошлом году, показало, что Фаэтон может выделять натрий.
Кроме того, возможно имеет место эффект Ярковского-О'Кифа-Радзиевского-Паддака (YORP) - когда тепло звезды влияет на скорость вращения небольшого тела, такого как астероид.