Астрономы с помощью камеры EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera) в обсерватории ESO Ла Силья сделали снимок необычной разделенной планетарной туманности, которая находится в созвездии Центавра. Об этом сообщается на сайте Европейской южной обсерватории.
Газовое облако NGC 3699 представляет собой планетарную туманность, которая отличается необычной пятнистостью и темной расселиной, которая разделяет ее пополам.
Планетарные туманности образуются на конечном этапе эволюции звезд, близких по массе к Солнцу. Название "планетарная туманность" появилось тогда, когда подобные объекты были открыты Уильямом Гершелем, поскольку в те времена туманности выглядели такими же туманными круглыми объектами, как и планеты Солнечной системы.
Приближаясь к концу своей жизни, звезды типа Солнца истощают запасы водорода в своих недрах, что приводит к затуханию в них ядерных реакций. Ядро звезды в результате начинает сжиматься под действием сил тяжести и соответственно нагревается, а холодные внешние слои, наоборот, расширяются, и очень сильно - например, поверхность Солнца, когда оно придет к этой стадии своего развития, скорее всего, дойдет до орбиты Земли и дальше. Необычно сильные звездные ветры выталкивают газовые оболочки внешних частей звезды в окружающее пространство. Обнажается звездное ядро, от которого идет мощный поток ультрафиолетовых лучей, ионизирующих выброшенный звездой газ.
Ранее астрономам удалось сделать фото туманности, разделенной на три лепестка. Тройная туманность, известная также как M 20, NGC 6514, Трехраздельная туманность, располагается на расстоянии 9 тысяч световых лет от Земли и представляет собой область активного звездообразования в созвездии Стрельца.