Ученые из Юго-Западного университета проанализировали данные, которые были собраны аппаратами New Horizons и "Розетта", и предложили новую модель образования Плутона. Как сообщается на сайте университета, исследователи предполагают, что карликовая планета образовалась в результате слияния множества комет, которые сталкивались друг с другом.
В ходе исследования ученые обратили внимание на плато Спутник - равнину в форме сердца, которую покрывает ровный, практически лишенный кратеров лед из азота. "Мы обнаружили интригующую корреляцию между объемом азота в этом леднике и тем объемом, который мог бы получиться, если бы Плутон образовался при слиянии приблизительно миллиарда комет или других тел Пояса Койпера, сходных по составу с кометой 67P, изученной зондом "Розетта"", - заявил один из исследователей Кристофер Глейн.
Предложенная учеными "Модель гигантской кометы" может объяснить как большое количество азота, который образует ледники на поверхности Плутона и из которого состоит 98% атмосферы небесного тела, так и нехватку ледяного угарного газа. В предложенной модели его количество снижается за счет реакции с водой либо ухода под азотные ледники.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.