Астрономы обнаружили необычную галактику. Как сообщает Science Alert, объект, который на первый взгляд казался обычной спиральной галактикой, преподнес ученым сюрприз.
Оказалось, что NGC 4632, которая находится на расстоянии 56 миллионов световых лет от нас, окружена огромным кольцом газа, которое охватывает ее под углом к галактической плоскости. До сих пор обнаружить это кольцо не удавалось, поскольку оно невидимо в большей части спектра и наблюдается только в радиотелескопы.
Это открытие позволяет отнести NGC 4632 к чрезвычайно редкому типу галактик с полярными кольцами. Оно же может стать свидетельством того, что такие галактики встречаются не так редко, как предполагалось. Вероятно, что до этого ученые смотрели на них не в том свете.
«Результаты показывают, что около 1-3% близлежащих галактик могут иметь газообразные полярные кольца, что намного выше, чем предполагают оптические телескопы. Галактики с полярными кольцами могут быть более распространены, чем считалось ранее», - заявил астрофизик Натан Дег из Университета Квинса в Канаде.
Галактики с полярными кольцами выглядят так, как следует из названия. Это галактики с кольцами из материала: пыли, газа и звезд, которые вращаются вокруг полюсов или близко к ним вокруг галактической плоскости. Как такие кольца появились, пока неизвестно, но существуют две ведущие версии их происхождения.
Первая – материал движется по космической паутине через межгалактическое пространство и попадает на орбиту вокруг галактики, становясь ее частью. Вторая – более вероятная – заключается в том, что кольцо состоит из материала, «добытого» из другой галактики, которая приблизилась к обладательнице кольца.
В ходе исследования ученые изучили данные, собранные в рамках обзора всего неба Widefield ASKAP L-диапазона (WALLABY), проведенного с использованием австралийского комплекса Pathfinder с массивом квадратных километров, мощного радиотелескопа, расположенного в пустыне Западной Австралии. Цель WALLABY — обследовать сотни тысяч галактик на южном небе, чтобы составить карту распределения их газа.
По словам ученых, они идентифицировали 600 галактик, из которых две обладали полярными кольцами. Это открытие не позволило исследователям сразу понять, откуда такие кольца берутся, но обнаружение двух подобных галактик свидетельствует о том, что таких объектов во Вселенной может быть гораздо больше, чем считалось.
Ранее ученым удалось найти «старое бедное сердце» Млечного Пути. Они выделили группу из 18 тысяч звезд, существовавших в «младенчестве» нашей галактики.