Ученые заявили о том, что звезды, разбросанные по центру Млечного Пути, - это остатки старого галактического ядра, существовавшего, когда наша галактика была еще молодой. С помощью наиболее точной 3D-карты нашей галактики и нейросети, которая анализировала состав звезд, исследователи изучили более двух миллионов светил. В результате они определили группу из 18 тысяч звезд, существовавших в «младенчестве» нашей галактики, сообщает Science Alert.
Возраст Млечного Пути оценивается в 13 миллиардов лет, и реконструировать историю его эволюции – непростая задача. Звезды могут быть связаны между собой на основе общих черт, таких как движение или химический состав (металличность). Помочь в их определении может космическая обсерватория Gaia.
Она отслеживает звезды, следит за изменениями их положения и движения в галактике. Кроме того, Gaia позволяет определить их металличность. Это важно, поскольку звезды со схожим составом могли родиться в одном и том же месте и в одно и то же время. Кроме того, металличность может указать на возраст звезды, поскольку некоторые элементы просто не существовали во Вселенной в определенный период.
Первичная Вселенная состояла в основном из водорода с небольшой примесью гелия. Когда в ней появились первые звезды, в их ядрах начали появляться более тяжелые элементы, вплоть до железа. Когда светила умирают, они взрываются, выбрасывая химические элементы в космос. А из них затем образуются новые звезды.
Чем позже образуется звезда, тем больше в ней металлов. То есть, более высокая металличность присуща более молодым звездам. Орбиты же звезд отличаются, поскольку они движутся вокруг центра галактики.
Если же удается найти звезды со схожим составом, которые двигаются похожими орбитами, резонно предположить, что они существуют вместе уже длительное время.
В ходе исследования ученые изучили два миллиона звезд. В результате они нашли популяцию светил одинакового возраста и схожими орбитами, что позволяет предположить, что они присутствовали до того, как Млечный Путь «раздулся» в результате столкновений с другими галактиками, которые начали происходить примерно 11 миллиардов лет назад.
Ученые назвали их «бедным старым сердцем» галактики, поскольку они бедны металлами, очень стары, а также находятся в центре Млечного Пути. По словам исследователей, эта популяция – останки протогалактик.
Ранее ученые смогли подтвердить, что галактики, которые недавно обнаружил телескоп «Джеймс Уэбб», являются самыми далекими и древними из известных на данный момент. Они образовались 13,4 миллиарда лет назад, спустя всего несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.