Астрономы с помощью телескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) смогли в мельчайших подробностях рассмотреть комету 46P/Виртанена, которая стала самым ярким подобным объектом в этом году. Как сообщается на сайте обсерватория, наблюдения были проведены 2 декабря, а 16 декабря комета максимально сблизилась с Землей, подойдя на расстояние 11,4 миллиона километров.
В ходе наблюдений, проведенных с помощью ALMA, задачей исследователей было исследование распределения молекул цианистого водорода, что должно было помочь узнать больше о внутренней части комы кометы. В результате исследователи заметили компактный регион газа и диффузную и несколько ассиметричную форму комы. Кроме того, исследователи провели наблюдение за более комплексными молекулами 9 декабря, когда комета находилась на расстоянии 13,6 миллиона километров от Земли.
Впервые комета 46P/Виртанена была замечена в 1948 году, она совершает оборот вокруг Солнца за 5,4 года. Исследователи отмечают, что ее все еще можно заметить невооруженным глазом.
Ранее сообщалось о том, что астероид, который пролетел мимо Земли в ночь на Хэллоуин 2015 года, на самом деле является мертвой кометой. Ученым удалось установить, что диаметр 2015 TB145 составляет около 600 метров, и он совершает полный оборот вокруг своей оси за пять часов.