Астроном Стюарт Грей из Королевского общества Великобритании создал видеозапись продолжительностью 60 секунд, на которой продемонстрирован процесс загрязнения человеком околоземного пространства за последние 60 лет.
Первопроходцем в загрязнении околоземного пространства стал Советский Союз, чей первый искусственный спутник Земли был запущен в 1957 году. Первым космическим мусором стал фрагмент ракеты, которая вывела данный аппарат на околоземную орбиту.
Эстафету у СССР приняли США, которые запустили космический аппарат Explorer 1. Ко времени полета Юрия Гагарина (к 1961 году) околоземное пространство захламляло 200 рукотворных объектов, к 1980 году их число возросло до 500.
До 2007 года на орбите Земли 7000 крупных обломков. После проведенного Китаем испытания кинетической пушки (в результате которой был сбит китайский метеоспутник) количество объектов космического мусора выросло на 2000.
На данный момент известно около 20000 фрагментов осколков космических аппаратов, которые находятся на орбите Земли. Они представляют серьезную угрозу для дорогостоящих спутников и пилотируемых миссий на Международную космическую станцию (МКС).
В начале декабря японский зонд Akatsuki успешно вышел на орбиту Венеры после того, как его запуск потерпел неудачу в 2010 году.