Представители NASA заявили о том, что два астронавта, которые прибыли на Международную космическую станцию (МКС) на корабле Boeing Starliner, могут вернуться домой на корабле SpaceX. Такой вариант рассматривается на случай, если Starliner будет оставаться небезопасным для полетов, сообщает Reuters.
Американское космическое агентство обсуждает со SpaceX, возможно ли оставить два места на Crew Dragon, который вскоре должен стартовать к МКС. Эти места могли бы занять Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые и были экипажем Starliner.
Изначально планировалось, что Уиломор и Уильямс проведут на станции восемь дней. Но эти планы изменили проблемы с двигателями Starliner, которые ставят под сомнение то, что корабль сможет безопасно вернуться на Землю.
Представитель Boeing уже заявил, что если NASA решит отказаться от использования корабля, то компания «предпримет необходимые действия для настройки Starliner для беспилотного возвращения».
Использование корабля SpaceX для возвращения астронавтов на Землю станет настоящим ударом для Boeing, который годами боролся за то, чтобы стать конкурентом для компании Илона Маска.
На данный момент Boeing пробыл на МКС 63 дня из 90 максимально возможных для его нахождения на станции. Он пристыкован к тому же доку, который должен использовать корабль SpaceX для стыковки.
Миссия Starliner была финальным этапом испытаний для сертификации NASA для полетов корабля на МКС и назад. Crew Dragon получил одобрение NASA на полеты астронавтов в 2020 году.
Разработка корабля Boeing застопорилась из-за проблем с управлением и инженерных проблем. С 2016 года компания потратила на разработку Starliner 1,6 миллиарда долларов, включая 125 миллионов, которые пошли на текущую испытательную миссию.
Первая пробная пилотируемая миссия Starliner с самого начала была проблемной. Корабль с двумя астронавтами на борту стартовал с мыса Канаверал 5 июня. Изначально планировалась, что миссия будет короткой и займет примерно неделю. Она должна была завершить сертификацию Starliner для регулярных перевозок грузов и экипажа на МКС и обратно. Но утечка гелия, из-за которой запуск перенесли, обернулась пятью утечками и четырьмя неисправными двигателями уже на орбите.
Хотя капсуле удалось пристыковаться к МКС под ручным управлением, она, как отмечают в NASA, «не застряла» у причала.