Международная группа астрономов с помощью системы HESS (High Energy Stereoscopic System) обнаружила первые свидетельства того, что источником протонов сверхвысоких энергий является активное ядро Млечного Пути с расположенной в нем сверхмассивной черной дырой Стрелец А*. Результаты исследований ученых были опубликованы в журнале Nature.
Специалисты обнаружили потоки высокоэнергетических фотонов, порожденных заряженными частицами (протонами) энергиями в несколько петаэлектронвольт (десять в пятнадцатой степени электронвольт).
До этого ученые наблюдали только потоки фотонов мощностью несколько десятков тетраэлектровольт, что примерно в 100 раз меньше, чем энергия обнаруженных учеными протонов. Источником этих частиц ученые считали взрывы сверхновых звезд, которые приводили к появлению в окружающем пространстве высокоэнергетических потоков частиц.
Новое исследование показывает, что источниками частиц высокой энергии могут быть активные ядра галактик, в которых электрические и магнитные поля разгоняют заряженные частицы материи, вращающейся вокруг сверхмассивных черных дыр. В частности, такие объекты могут быть, по мнению ученых, источниками внегалактических частиц высоких энергий.
Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили в Млечном Пути вторую черную дыру. Обнаруженный учеными объект располагается на расстоянии 200 световых лет от центра Млечного Пути. Объект с облаком занимает область пространства диаметром около 0,5 светового года и тяжелее Солнца в 100 тысяч раз. Масса Стрельца A* превышает массу Солнца в четыре миллиона раз.