Инструмент, разработанный для наблюдений за сейсмической активностью на Марсе, продемонстрировал новую неожиданную способность. Он смог зафиксировать слабую дрожь, связанную с падением метеоритов на Красную планету, сообщает Science Alert.
Ученые скомбинировали данные, полученные станцией InSight, с информацией от Mars Reconnaissance Orbiter и смогли связать дрожь поверхности Красной планеты с ударами космических камней об нее.
Это открытие поможет не только понять процессы, которые продолжают формировать геологию Марса, но и показывает то, как сбор сейсмических параметров может раскрыть информацию, которая выходит далеко за рамки целей миссии. В дальнейшем это может помочь в исследовании других миров.
Вхождение достаточного крупного астероида в атмосферу планеты является разрушительным событием. Во-первых, он генерирует ударные волны. Когда космический камень падает, он может взорваться. Это происходит из-за того, атмосферные газы просачиваются в его трещины, оказывая давление и вызывая взрыв. В результате образуется еще больше ударных волн. Кроме того, если достаточно большие фрагменты достигнут поверхности, их падение также вызовет волны.
Ученые предполагали, что такие события могут вызвать сейсмические и акустические волны, которые могут быть зафиксированы достаточно чувствительными приборами. Еще до запуска миссии исследователи надеялись, что InSight сможет обнаружить взрыв метеорита в воздухе, но реальные данные превзошли все ожидания.
Исследователи смогли зафиксировать четыре отдельных падения метеоритов, которые произошли в пределах 300 километров от станции. Эти события случились 27 мая 2020 года, 18 февраля 2021 года, 31 августа 2021 и 5 сентября 2021.
Время прихода акустических и сейсмических волн позволило ученым определить, на каком расстоянии от InSight произошли столкновения: 286,5, 84, 267 и 86 километров от модуля. На изображениях этих регионов, сделанных Mars Reconnaissance Orbiter, были найдены свежие шрамы от ударов космических камней.
Падения метеоритов, а также их взрывы в воздухе, могут иметь серьезные последствия для планеты. Так, ученые считают, что космические камни стали источником появления ключевых элементов, ставших основой жизни на Земле. Вероятно также, что падения астероидов привели к вымираниям на нашей планете.
Несмотря на то, что на Марсе нет явных признаков жизни, падение метеоритов может иметь последствия и для этой планеты, влияя на ее геологию и атмосферу. Изучение активности метеоров и метеоритов может помочь понять, почему Красная планета стала такой, как мы ее знаем сейчас. Подземные толчки, вызванные падением космических камней, могут помочь лучше разобраться во внутреннем строении Марса.
Напомним, InSight совершил посадку на Марс 26 ноября 2018 года. Предполагалось, что аппарат пробурит марсианский грунт, но после двух лет неудачных попыток NASA решило отказаться от этого.
В начале этого года аппарат столкнулся с техническими сложностями на Красной планете. Из-за большого количества пыли на солнечных панелях, он не может сгенерировать достаточно энергии для проведения научных исследований. Ученые считают, что станция может завершить свою миссию в течение года.