Ученые из Университетом штата Мэн, Британской антарктической службы и Имперского колледжа Лондона заявили о том, что ледники Антарктики тают быстрее, чем когда-либо за последние 5500 лет. Как сообщает Science Daily, при нынешних темпах отступления ледников уровень моря может подняться на 3,4 метра.
Антарктиду покрывают два огромных ледяных массива: Восточный и Западный ледяные щиты, состоящие из множества отдельных ледников. Из-за изменений климата в последние несколько десятилетий ледники Антарктиды тают с ускоряющимися темпами. Особенно уязвимы из-за глобального потепления ледники Туэйтс и Пайн-Айленд, они уже способствуют повышению уровня моря.
В ходе нового исследования ученые измерили скорость местного повышения уровня моря – косвенный способ, который позволяет измерить потери льда – вокруг наиболее уязвимых ледников. Оказалось, что ледники начали отступать со скоростью, которая не наблюдалась последние 5500 лет. Площадь ледника Туэйтса составляет 192 тысячи квадратных километров, а Пайн-Айленд – 162,3 миллиона, их таяние может в значительной мере поднять уровень моря.
Один из авторов исследования Дилан Руд заявил о том, что эти ледники были относительно стабильными последние несколько тысяч лет, но сейчас скорость таяния достигла таких показателей, что уже влияет на уровень моря.
«Эти повышенные в настоящее время темпы таяния льда могут сигнализировать о том, что эти жизненно важные артерии, идущие из сердца западно-антарктического ледяного щита, были разорваны, что привело к ускорению потока в океан, который может иметь катастрофические последствия для будущего глобального уровня моря в условиях потепления. Неужели слишком поздно, чтобы остановить кровотечение?», - отметил ученый.
В середине голоцена, около 5000 лет назад, климат был теплее, чем сегодня, поэтому уровень моря был выше, а ледники – меньше. В ходе исследования ученые стремились определить колебания уровня моря с середины голоцена, поэтому изучали остатки древних антарктических пляжей, которые возвышаются над современным уровнем моря.
Исследователи изучили древние раковины и кости пингвинов, которые были обнаружены на этих пляжах, с помощью радиоуглеродного анализа – метода, который использует радиоактивный распад углерода, заключенного в раковинах и костях. Это позволяет определить то, как долго они находились над уровнем моря.
Когда тяжелый ледник находится на поверхности земли, он «нагружает» ее, когда же ледники начинают таять, они «разгружают» поверхность. В результате она «приходит в норму» и то, что когда-то было древним пляжем, сейчас находится выше уровня моря. Определив точный возраст этих пляжей, ученые смогли выяснить, когда каждый из них появился.
Результаты показали постоянное падение уровня моря на протяжении последних 5500 лет. Это согласуется с относительно стабильным поведением ледников, без каких-либо признаков крупномасштабной потери льда или их продвижения.
Дальнейшие изменения уровня моря согласуются с крупномасштабной потерей льда в последние годы.
Ранее ученые провели исследование, которое показало, что вскоре дожди заменят снегопады в качестве наиболее распространенных видов осадков Арктики. Произойдет это из-за изменений климата и нагревания северного полярного региона нашей планеты.