Ученые из Великобритании создали первую карту распространения микроскопических водорослей на побережье Антарктиды. На снимках, сделанных из космоса, насчитывается 1700 участков, где снег из-за их присутствия стал зеленым, сообщает ВВС.
По словам исследователей, организмы, которые живут за счет фотосинтеза, вытягивают из атмосферы углекислый газ. Они также играют ключевую роль в круговороте питательных веществ в одном из самых отдаленных уголков Земли.
Отследить водоросли из космоса не так легко. Находясь на земле, заметить изменение цвета снега просто, но с орбиты на фоне поверхности с повышенной способностью отражать свет, они почти невидимы. К счастью для ученых, спутники Европейского космического агентства Sentinel-2 обладают повышенной чувствительностью именно в той части спектра, которая необходима для наблюдений.
Объектом исследования был Антарктический полуостров - полоса земли, которая простирается от берега ледового континента по направлению к Южной Америке. Скопления водорослей можно заметить в основном на его западном берегу, а две трети из них - на островах, рассыпанных вдоль побережья.
В общей сложности, микроводоросли покрывают площадь почти в два квадратных километра. Это означает, что они ежегодно потребляют около 500 тонн двуокиси углерода, что, как подсчитали ученые, соответствует выбросам от 875 тысяч среднестатистических автомобильных путешествий в Британии.
Но эти подсчеты неполные. Спутники замечают только зеленые водоросли, но не могут увидеть оранжевые и красные. Эту проблему можно будет решить запуском большего количества аппаратов.
Впервые микроскопические антарктические водоросли описали еще в 50-60 годах прошлого столетия. Для процветания им нужна вода в жидком состоянии, поэтому они покрывают участки, где температура не падает намного ниже нуля. Кроме того, они зависят от тюленей, пингвинов и антарктических птиц, экскременты которых являются источником азота и других веществ.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые заявили о том, что в Антарктиде появился остров, которого нет ни на одной карте. Его появление является свидетельством того, насколько быстро континент меняется из-за глобального потепления.