Ученые заявили о том, что «адские свиньи», которые жили в Северной Америке 30 миллионов лет назад, могли питаться костями. Их более мелкие сородичи в то время срывали с жертвы мягкие ткани, сообщает Live Science.
«Адские свиньи» или Archaeotherium («древний зверь» по-гречески) - это группа свиноподобных существ, которые могли достигать роста человека, стоя на четырех ногах. Считается, что их вес достигал 1000 килограммов.
Archaeotherium известны ученым с 1850 года. Теперь же ученые провели новый анализ зубов этих животных, который показал, что они питались более разнообразно, чем считалось. Изучая износ зубов, исследователи обнаружили, что более крупные виды дробили кости или другой твёрдый материал, в то время как более мелкие, вероятно, разрезали мягкую пищу. Вероятно, это указывает на их различные роли в древнем ландшафте Северной Америки.
«Мы не можем предполагать, что они занимались одним и тем же», — заявила ведущий автор исследования Бринн Вутен, докторант Университета Вандербильта в Теннесси.
Животные обитали на территории Северной Америке 37-23 миллиона лет назад. Хотя они были похожи на свиней, на самом деле они родственно ближе к китам и бегемотам. Размер их головы составлял около 30% размеров тела, но мозг был довольно маленьким.
«У Archaeotherium соотношение массы мозга к массе тела примерно такое же, как у рептилий, поэтому они были очень неразумными существами. Их головы были массивными, но мозговые оболочки были крошечными», — сказала Вутен.
Ранее исследователи предполагали, что Archaeotherium могли быть активными хищниками, падальщиками и/или собирателями растительности. Следы укусов на окаменелостях поэбротериев — небольших родственников верблюдов, обитавших в Северной Америке, — указывают на то, что археотерии, возможно, охотились на поэбротериев и запасали часть их трупов в качестве объедков.
В ходе нового исследования ученые изучили образцы зубов животных, собранные в разных штатах. Используя анализ микротекстуры износа зубов, который включает в себя создание 3D-сканов поверхности зуба с помощью мощного микроскопа, они смогли сравнить вариации износа разных зубов Archaeotherium.
В целом древние свиньи были похожи на современных пекари. Но износ зубов крупных животных был не отличим от львов и гиен, что указывало на то, что они измельчали свою пищу. То есть, крупные особи могли измельчать кости, а маленькие - нет.
Вероятно, что крупные виды были более крупные виды были более склонны к падальничеству и отгоняли других животных. Возможно также, что крупные Archaeotherium питались более твердой растительной пищей, такой как клубни или побеги деревьев. Мелкие же могли есть листья и траву.
Ранее ученые обнаружили в Бразилии останки гигантского ящера-«воина», который жил на территории страны 240 миллионов лет назад, еще до появления динозавров. Открытие помогает заполнить пробелы в знаниях о временах до того, как динозавры начали господствовать на Земле.