«В сердце Парижа, среди хаоса научных трудов, разбросанных по книжному магазину, лежит небольшой черный том, который под корень рубит пышные деревья многих генеалогий, - так начинает свою заметку корреспондент газеты «Лондон обсервер» Адам Сейдж. - Этот с первого взгляда занудный труд разоблачает тех, кто приобрел аристократическую фамилию, не имея ни капли голубой крови».
Расположенный неподалеку от Эйфелевой башни книжный магазинчик, о котором идет речь, принадлежит ученому-историку Пьеру-Мари Дюдоннэ, автору 247-страничной «Энциклопедии ложного дворянства». По поводу героев своей книги автор говорит: «Революции хотелось искоренить знать. Но, по сути дела, желание быть дворянином живо в людях по сей день». Став равными, люди больше прежнего хотят отличаться от остальных. Некоторым хочется, чтобы на вывеске их предприятия значилась дворянская фамилия, а иные считают, что с такой фамилией их детям будет легче преуспеть в жизни. Хотя титулы и сословия во Франции были официально отменены в 1870 году, примерно три с половиной тысячи французов могут на законном основании претендовать на знатное происхождение. Еще минимум пятнадцать тысяч, считает Пьер-Мари Дюдоннэ, примазались к французскому дворянству с помощью различных уловок.
Корреспондент лондонской «Обсервер» поясняет, что знатному господину во Франции нет нужды прибавлять к фамилии титул «барон» или «граф»: достаточно дворянской приставки «де». Поэтому когда Патрис Бешамп, санитар из Пуасси под Парижем, называет себя Патрисом Луи де Бешамп, отношение к нему коренным образом меняется.
Есть три способа легально приобрести дворянскую приставку. Во-первых, француз имеет право подать в местный магистрат заявление о том, что он хочет принять фамилию какого-нибудь знатного героя войны, у которого не осталось наследников, - чтобы род героя не был забыт. Так, в частности, поступили родители бывшего президента Франции, добавив к мещанской фамилии Жискар дворянскую д’Эстен. Во-вторых, желающие стать дворянами могут за деньги или иное вознаграждение на самом деле сделаться приемными детьми обедневших наследников знатного рода. И в-третьих, всегда можно заявить, что далекий предок носил приставку «де», в надежде на то, что гуманный судья узаконит это заявление.
Пьер-Мари Дюдоннэ кропотливо выявил 15 тысяч французских мещан во дворянстве и в алфавитном порядке расставил их на 247 страницах своей энциклопедии. Однако его герои чувствуют себя там совсем неуютно. Пат-рис Луи де Бешамп, например, объясняет, что изменил фамилию не из тщеславия, а из любви к нормандской деревеньке Бешамп, откуда родом его предки. «Это была личная прихоть, - говорит он. - В том, что тебя называют Луи де Бешамп, есть что-то эксцентричное и забавное, но я ни в коем случае не хотел притворяться дворянином». Корреспондент «Обсервер» замечает, что у санитара из Пуасси это вряд ли получится, даже если он того пожелает. Подлинный представитель этой дворянской фамилии заявил, что Бешампы не намерены продолжать свой род с помощью посторонних.