Легкая атлетика развивается разными темпами в различных странах Европы и мира. В свою очередь, внутри страны тот или иной из более чем сорока олимпийских видов легкой атлетики тоже развивается по-разному. Это обусловливается в первую очередь наличием традиций в данном виде, появлением очень талантливого тренера или группы тренеров, у которых возникает группа конкурирующих друг с другом учеников. Естественно, что необходимы хотя бы минимальные условия для развития, скажем, прыжков с шестом - сами шесты, сектор со всем необходимым оборудованием, обеспечивающим безопасность тренировок и соревнований. Мы помним, что открытие такого феномена, как Сергей Бубка, произошло благодаря появлению в Луганске на стадионе с примитивным оборудованием тренера Виталия Петрова, который потом уже с группой прыгунов перебрался в Донецк.
Сейчас Украина может выставить целый отряд толкателей ядра высокого класса, а если бы американцы имели право заявить на Олимпийские игры всех имеющихся у них классных бегунов на 400 метров, то попасть «постороннему» в первую десятку было бы очень трудно. Вот по этой причине МОК и международные федерации вынуждены были пойти на ограничение количества участников от каждой страны в одном виде легкоатлетической программы. Поэтому в Олимпийских играх выступают по три спортсмена от страны, выполнивших специальный норматив, на чемпионатах Европы - по два человека на вид, а в очень мобильных и напряженных соревнованиях на Кубок Европы страна может быть представлена только одним атлетом.
Кубки Европы по легкой атлетике для мужчин и женщин разыгрываются с 1965 года. В финале выступают по восемь команд, и таким образом в каждом отдельном виде никаких предварительных соревнований не проводится - все состязания состоят из одного забега или одного потока прыгунов или метателей. Многоборье, марафонский бег и спортивная ходьба, снижающие темп соревнований, в программу не включаются. За первое место спортсмен получает число очков, равное числу команд, участвующих в Кубке Европы, скажем, восемь. За каждое последующее место начисляется на очко меньше, а сумма всех очков и определяет место каждой команды.
По традиции команда мужчин получает за победу переходящий приз - «Флорентийскую чашу» из золота весом в 2 кг. Женская сборная за победу награждается «Серебряной девушкой» весом в 7 кг.
В наше время участники Кубка Европы разделены на сильнейшую Суперлигу и первую лигу с группами А и В. К сожалению, при подготовке к Олимпийским играм в Атланте руководители нашей федерации легкой атлетики не решились выставить на соревнования Кубка Европы у мужчин всех сильнейших и отправили на трудное испытание молодежный состав. Так и состоялся «вылет» украинских легкоатлетов в первую лигу.
В этом году Федерация легкой атлетики Украины не раз высказывала твердую уверенность в том, что возвращение наших мужчин в Суперлигу обязательно состоится 5-6 июня этого года на соревнованиях группы А первой лиги Кубка Европы в Будапеште. Задача представлялась не такой уж трудной - соперниками в борьбе за единственную путевку в первую лигу были сборные Венгрии, Португалии, Словакии, Словении, Швейцарии, Румынии и Греции. Если эту статью читают футбольные болельщики, то им надо отрешиться от своей точки зрения на сборные данных стран - поверьте, что в легкой атлетике они слабее, чем в футболе.
Как отмечал перед поездкой в Будапешт главный тренер сборной Украины Валерий Александров, мы, к сожалению, не могли выставить всю нашу могучую группу толкателей ядра и повезли сильнейшего - Александра Багача. А вот в отдельных видах даже победители отборочных соревнований в Киеве были далеки от международного класса, в частности метатель копья Андрей Мазниченко, прыгун в высоту Вячеслав Тыртышник, очень многие спортсмены в беговых видах программы. Тем не менее Александров считал, что на этот раз Украину представляют действительно все ведущие атлеты страны. Настораживало лишь то, что положенный по всем научным канонам, крайне необходимый для сплочения команды учебно-тренировочный сбор просто не состоялся. После отборочных соревнований сборную пришлось распустить по домам.
Мне много раз приходилось говорить, что сборная по легкой атлетике, даже если в ней больше ста человек, - отнюдь не собрание индивидуальностей. Это должна быть команда, объединенная общим победным настроением. И отнюдь не безразлично для членов команды, есть ли в ее составе великие чемпионы. Каждому приятно быть в одном коллективе с Сергеем Бубкой. Но и на этот раз единственным спортсменом с мировым именем в команде был только Александр Багач - человек совершенно безотказный.
Итог соревнований в Будапеште просто оглушает - Украина вместо первого заняла третье место, проиграв спортсменам Греции и Венгрии. О настроении команды и ее подготовке говорит тот потрясающий совершенно факт, что практически все члены нашей сборной, включая даже победивших в своих видах Багача, дискобола Сидорова, барьериста Белоконя и шестовика Фоменко, показали результаты более низкие, чем в середине мая на отборочных соревнованиях в Киеве.
Из группы В в Суперлигу после соревнований в шведском городе Мальме попали легкоатлеты Польши.
Посмотрим, что покажет женская сборная Украины, которой предстоит выступление в Суперлиге Кубка Европы 27-29 июня в Санкт-Петербурге.