Когда в соревнованиях участвует одна «команда-мечта», соревнования превращаются в профанацию, как было в баскетбольном турнире на только что завершившихся Олимпийских играх. Ну а если таких команд не одна, не две, а даже больше трех? Подобный турнир наверняка представляет интерес. Вопрос: не представляет ли такой турнир несбыточную мечту? Да - если говорить о сегодняшнем баскетболе. Нет - если говорить о хоккее. И такой турнир не за горами. Его имя: Кубок мира.
Впервые в истории проводится турнир, в котором каждая команда будет скомплектована из сильнейших хоккеистов. Он придет на смену скончавшемуся Кубку Канады, но превзойдет его по масштабам: участвует восемь команд, и соревнования пройдут по обе стороны Атлантического океана - в Канаде, США, Германии, Финляндии, Чешской Республике и Швеции. Ничего подобного Кубку мира раньше не было, и выразим надежду, что первый блин не будет комом.
В турнире, который стартует 29 августа и завершится 14 сентября, участвует восемь национальных сборных. Три сборные - Канада, Россия и США - скомплектованы почти исключительно из звезд НХЛ. Каждая сборная - «команда-мечта». В трех других сборных - Финляндии, Чешской Республики и Швеции - звезды НХЛ будут играть главные роли. В двух оставшихся сборных - Германии и Словакии - почти нет игроков НХЛ, но это вовсе не значит, что они не в состоянии преподнести сюрприз.
На первом этапе Кубка мира команды разбиты на две группы, в которых играют по системе «каждый с каждым»:
Североамериканская группа: Канада, Россия, Словакия и США.
Европейская группа: Германия, Финляндия, Чехия и Швеция.
Во второй - кубковый - этап соревнований выходят по три команды из каждой группы. Во втором раунде победители групповых турниров отдыхают, а команды, занявшие вторые места, встречаются с командами, занявшими третьи места. Команды, выигравшие эти матчи, выходят в полуфинал и встречаются с победителями групповых турниров. Ну а затем - финальная серия. Она проходит до выигрыша одной из команд двух матчей.